10 appareils de torture médiévaux - Machine de découpe Weifang Co., Ltd

La période dite du Moyen Âge s'impose comme l'une des époques les plus violentes de l'histoire. Cette époque, qui a duré environ 1 000 ans, du Ve siècle au XVe siècle, a été une période de grande inégalité et de brutalité dans une grande partie de l'Europe.

Ce qui distingue vraiment cette époque, c'est l'inventivité macabre qui a donné lieu à une pléthore de méthodes de torture. Il y avait de nombreux motifs de torture au Moyen Âge - la ferveur religieuse et les sanctions pénales viennent à l'esprit - mais pourquoi une personne prendrait-elle le temps d'inventer un appareil conçu pour mutiler ?

Dans son livre de 1975 « A History of Torture in England », LA Parry a tenté d'expliquer ce phénomène bizarre :

Dans cet article, nous allons explorer une collection des dispositifs de torture médiévaux les plus odieux jamais inventés, en commençant par celui dont l'inventeur était probablement désolé de l'avoir inventé.

Le Brazen Bull était une statue creuse en laiton conçue pour ressembler à un vrai taureau. Les victimes étaient placées à l'intérieur, généralement la langue coupée en premier. La porte était fermée, les scellant. Des feux seraient alors allumés autour du taureau. Alors que la victime succombait à la chaleur torride à l'intérieur, elle se débattait et hurlait de douleur. Les mouvements et les sons, atténués par la masse du taureau, faisaient paraître l'appareil vivant, les sons à l'intérieur comme ceux d'un vrai taureau. Cet effet a créé un amusement supplémentaire pour le public et a eu l'avantage supplémentaire de les éloigner de la brutalité de la torture, car ils ne pouvaient pas voir directement la victime.

La légende raconte que cet appareil a été inventé par un Grec nommé Perillus (Perilaus dans certaines sources) pour un tyran nommé Phalaris d'Agrigente. S'attendant à une belle récompense pour sa créativité, Perillus est plutôt devenu la première personne placée à l'intérieur du Brazen Bull. Selon certains rapports, Phalaris lui-même est devenu une éventuelle victime du taureau lorsque ses sujets se sont lassés de ses mauvais traitements [source : Gallonio].

Les vis à oreilles représentent une forme de torture très insidieuse. Vous n'étiez pas susceptible de mourir de leur utilisation, mais ils ont créé une agonie insupportable. L'appareil se composait de trois barres métalliques verticales, entre lesquelles les pouces étaient placés. Une barre de bois glissa le long des barres de métal, pressant les pouces contre le fond. Une vis pressa la barre de bois vers le bas, écrasant douloureusement les pouces. Les vis à oreilles étaient une élaboration d'un appareil antérieur connu sous le nom de Pilliwinks, qui pouvait écraser les 10 doigts et ressemblait à un casse-noix [source : Science Museum Group].

Les vis à oreilles seraient originaires de l'armée russe en tant que punition pour les soldats qui se conduisent mal. Un Écossais a ramené un ensemble chez lui et les a introduits au Royaume-Uni.

La torture faisait souvent partie de la condamnation judiciaire d'un criminel. Les autorités ont réagi à l'augmentation des taux de criminalité en infligeant des tortures atroces aux criminels condamnés, généralement de manière très publique. La nature horrible de la punition visait à dissuader les autres criminels. Alors que les délits les plus graves (haute trahison, meurtre de masse) entraînaient de graves tortures, les enfants étaient parfois pendus pour avoir volé de la nourriture, de sorte que tous ceux qui visitaient la chambre du tortionnaire n'étaient pas des criminels endurcis.

Le rack a été utilisé dans toute l'Europe pendant des siècles. Cela se présentait sous plusieurs formes, mais voici l'idée de base : la victime était attachée tandis qu'un dispositif mécanique, généralement une manivelle ou une roue tournante, resserrait les cordes, étirant le corps de la victime jusqu'à ce que les articulations soient disloquées. Une pression continue pourrait provoquer l'arrachement des membres. Une telle torture était connue sous le nom d'être "cassé sur le support", "écrasé" ou "étiré sur le support". Il pourrait être combiné avec d'autres formes de torture pour rendre les choses encore plus douloureuses. Dans une histoire, un jeune chrétien était attaché à une roue et ses articulations détruites par l'étirement. Un feu a été allumé sous la roue, ajoutant à la torture. Finalement, le feu a été éteint par une pluie de sang alors que les membres de la victime étaient arrachés [source : Gallonio].

Un type de rack était connu sous le nom de cheval. C'était un appareil en bois qui ressemblait vaguement à un vrai cheval. La victime était attachée à une poutre sur le dessus (le "dos" du cheval), face vers le haut. Des poulies sous des cordes tendues fixées aux mains et aux pieds de la victime. Il était étiré jusqu'à ce que ses articulations se disloquent, puis laissé là ou relâché et laissé pendre sous le cheval pendant qu'un inquisiteur ou un juge interrogeait la victime et tentait d'obtenir des aveux [source : Gallonio]. Torquemada, l'infâme tortionnaire de l'Inquisition espagnole, était connu pour favoriser un support d'étirement connu sous le nom de potro, où la victime était attachée à une échelle et de l'eau coulait continuellement dans sa bouche afin de simuler la noyade.

Les roues ont été adaptées à de nombreuses utilisations tortueuses. Ils pourraient faire partie d'un rack d'étirement, mais les tortionnaires médiévaux étaient bien trop créatifs pour en rester là. Les premiers tortionnaires adoraient attacher quelqu'un à une grande roue en bois, puis la pousser le long d'une colline rocheuse. Une méthode plus élaborée impliquait une roue montée sur un cadre en A qui lui permettait de se balancer librement. La victime serait attachée à la roue, puis balancée sur quelque chose d'indésirable en dessous - le feu était toujours un bon choix, mais faire glisser la chair de la victime sur des pointes métalliques fonctionnait également bien. La roue elle-même pouvait également avoir des pointes montées dessus, de sorte que la douleur venait de toutes les directions. Au lieu de se balancer, la roue pourrait tourner sur un essieu. La différence était probablement sans importance pour les victimes.

L'une des tortures à la roue les plus horribles s'apparentait à la crucifixion. La victime aurait les os des quatre membres brisés en deux endroits par des coups de barre de fer. Ensuite, les membres brisés ont été enfilés à travers les rayons d'une grande roue. Enfin, la roue serait attachée au sommet d'un grand poteau en bois et laissée au soleil pendant des jours. La victime peut être en vie pendant des heures, endurant l'agonie de ses bras et jambes mutilés et du soleil implacable, sans parler des attentions des corbeaux [source : Hunt].

Certains tribunaux ont utilisé des techniques de torture pour déterminer si une personne accusée d'un crime était vraiment coupable. Cette torture prendrait des formes étranges : le bras de quelqu'un serait plongé de force dans de l'eau bouillante, et le verdict serait basé sur la façon dont le bras avait guéri quelques jours plus tard. D'autres tribunaux ont simplement torturé des personnes pour les amener à avouer le crime. Les tribunaux eux-mêmes ont même reconnu, à leur manière tordue, qu'un aveu donné sous la torture n'avait aucun sens juridique. Un tel aveu devait être confirmé par les victimes sans être torturé dans les 24 heures. S'ils refusaient, ils étaient simplement torturés jusqu'à ce qu'ils avouent à nouveau [source : Innes].

Être brûlé sur le bûcher était généralement la dernière étape pour les victimes de torture, car cette forme de torture était invariablement mortelle. Conceptuellement, c'est un processus très simple - créez un tas de bois sec avec un pieu au centre pour attacher la victime, puis allumez-le. Le feu fait tout le travail. Il fallait généralement environ une demi-heure avant que la victime ne perde connaissance, mais s'il y avait du vent et que le feu s'éloignait de la victime, elle pourrait devoir supporter jusqu'à deux heures d'être lentement brûlée à mort. Étant donné que les victimes avaient généralement été torturées auparavant avec le rack ou une autre méthode, la douleur devait être inimaginable. Malgré l'horreur d'être simplement brûlé sur le bûcher, les tortionnaires de l'Inquisition aux Pays-Bas ont développé une tournure particulièrement cruelle : avant d'être attachée au bûcher, la langue de la victime était prise en sandwich entre deux plaques de fer chaudes. La langue brûlée et enflée ne permettait que des cris de douleur étranges et étouffés une fois que la brûlure avait commencé, ce qui aurait ajouté beaucoup au divertissement du public.

L'ironie cruelle de la pratique de l'Inquisition consistant à brûler les gens sur le bûcher était que cela arrivait, que vous avouiez ou non. Une fois accusé d'hérésie, vous seriez presque certainement consumé par le feu. Cependant, si vous avouiez, vous seriez étranglé à mort avant que le feu ne soit allumé, vous épargnant soi-disant l'agonie. Cette pratique ne s'est cependant pas éteinte à la fin du Moyen Âge. Des femmes et des hommes accusés de sorcellerie ont été brûlés sur le bûcher en Angleterre, en France et dans d'autres localités. Bien au 18ème siècle, la peine a été utilisée pour des crimes comme le meurtre et la trahison [source : Capital Punishment UK]

Un pilori était un ensemble de deux planches de bois parallèles jointes ensemble, avec des trous pour le cou et les poignets. Une fois ouvert, la victime a placé sa tête et ses bras à travers les trous. Ensuite, le pilori a été fermé et la victime n'a pas pu s'échapper.

Le pilori lui-même n'a fait aucun mal à la victime, même s'il n'était certainement pas confortable. L'ensemble de l'appareil était généralement placé sur une scène dans un lieu public - le but était d'humilier et de faire honte à la victime pour ses crimes. La foule lançait des objets sur la victime, tels que des légumes pourris, des animaux morts ou des excréments. Des pierres et d'autres objets contondants ont également été lancés, ce qui pouvait entraîner des blessures douloureuses ou la mort.

Alors qu'un sort au pilori ne durait souvent qu'une heure ou deux, généralement pendant les heures les plus chargées de la journée, son effet dépendait vraiment de la nature du crime et de l'humeur de la foule. Quatre hommes anglais qui avaient faussement accusé les autres de crimes pour obtenir la récompense (envoyer des innocents au nœud coulant du bourreau) ont été battus à mort par la foule. D'autres qui ont gagné les faveurs de la foule en refusant de payer des impôts injustes ou en se moquant des responsables gouvernementaux ont été couverts de fleurs ou sauvés du pilori [source : Kellaway]. Pour les délits moins graves, la victime pouvait plutôt être placée dans des stocks, des fers aux jambes qui retenaient les chevilles. Alors que le but de l'humiliation publique était le même, les stocks permettaient aux victimes de se protéger des objets lancés.

Parfois, la foule vengeresse était le cadet des soucis de la victime. Le pilori pouvait être accompagné d'autres châtiments, comme la flagellation ou la mutilation. Les autorités britanniques ont préféré marquer le visage avec une marque de honte, comme couper une ou les deux oreilles, ou trancher le nez dans le sens de la longueur [source : Tastes of History].

L'Iron Maiden était un sarcophage vertical avec des pointes sur les surfaces intérieures. Des doubles portes s'ouvraient sur le devant, permettant l'entrée de la victime. Dans un exemple, huit pointes dépassaient d'une porte, 13 de l'autre. Une fois la victime à l'intérieur, les portes ont été fermées. Là, les pointes placées stratégiquement transperçaient plusieurs organes vitaux. Cependant, il s'agissait de pointes relativement courtes, de sorte que les blessures ne seraient pas immédiatement mortelles. Au lieu de cela, la victime s'attardait et saignait à mort pendant plusieurs heures [source : Kellaway]. Pour ajouter à l'horreur abjecte de tout cela, deux pointes ont été positionnées spécifiquement pour pénétrer les yeux.

Dans les années 1800, des chercheurs en ont trouvé un dans un château à Nuremberg, en Allemagne, et des preuves documentées de son utilisation ont ensuite fait surface. Pour cette raison, cet appareil est parfois connu sous le nom d'Iron Maiden de Nuremberg. D'autres noms incluaient La Vierge et, en allemand, Jungfer. Une variante trouvée en Espagne a été conçue pour ressembler à la Vierge Marie et avait des machines qui, lorsqu'elles étaient manipulées, l'amenaient à "serrer" la victime près de ses pointes [source : Innes].

Cependant, de nombreux érudits disent que l'Iron Maiden n'a jamais existé. La première référence historique à l'un remonte aux années 1700, longtemps après la fin de l'ère médiévale [source : Pappas].

La fille du charognard a été inventée et nommée d'après un Britannique nommé Skevington. Il est également appelé gyves de Skeffington. L'appareil se compose d'un cerceau de fer avec une charnière au milieu. La victime a été forcée de s'accroupir sur une moitié du cerceau tandis que l'autre moitié a été pivotée et placée sur son dos. (Imaginez être placé dans un ensemble géant de dentiers en fer.) Le tortionnaire utilisait une vis pour serrer la charnière, écrasant de plus en plus la victime dans son accroupissement involontaire. Finalement, les côtes et le sternum se fissureraient et la colonne vertébrale pourrait être disloquée. Parfois, la compression était si forte que le sang jaillissait du bout des doigts et du visage. On pourrait l'appeler l'opposé du Rack puisque le corps était compressé plutôt que séparé. Cet outil était utilisé contre les personnes accusées de haute trahison sous le règne d'Henri VIII d'Angleterre [source : Innes].

Les gens étaient souvent torturés pour forcer les conversions religieuses. Ils ont également été torturés parce qu'ils auraient commis une hérésie contre l'église établie. Des milliers de personnes ont été torturées pendant l'Inquisition espagnole sous prétexte d'hérésie religieuse ou de conversion, bien que les inquisiteurs, en général, aient souvent été motivés par des préoccupations plus terrestres - ils ont repris les domaines et la richesse de leurs victimes.

Étonnamment, peu de tortionnaires avaient des réserves quant à la torture des femmes - en fait, les tortures réservées aux femmes semblaient souvent particulièrement cruelles et étaient conçues pour détruire des aspects spécifiques de la féminité. Dans l'Angleterre médiévale, différentes pratiques de torture étaient pratiquement codifiées : les criminels masculins étaient pendus, tandis que les femmes étaient confrontées aux « fosses de noyade ».

La pratique de la torture sexuelle des femmes remonte à l'époque romaine (et sûrement même avant). Les femmes victimes étaient données aux soldats pour être violées ou envoyées dans des bordels. Ils peuvent être ligotés ou exhibés nus dans les rues publiques. Ces humiliations publiques étaient parfois suivies de mutilations sexuelles bizarres. Les tortionnaires avaient une étrange fixation sur les seins, qui étaient brûlés, marqués ou simplement amputés. Le pire de tout était un appareil connu sous le nom de Breast Ripper. C'était une griffe de métal qui transperçait la chair de la poitrine. La victime a été attachée à un mur, puis la griffe a été tirée de force, déchiquetant la poitrine en morceaux [source : Medieval Times & Castles]. Il était utilisé à la fois comme méthode de punition et d'interrogatoire - pour marquer les seins des mères célibataires et mutiler les femmes reconnues coupables d'hérésie, d'adultère et d'une foule d'autres crimes.

Il existe de nombreux cas dans lesquels des classes entières de personnes ont été systématiquement torturées (généralement à mort) sans aucun désir d'obtenir des informations, de déterminer leur culpabilité ou de procéder à une conversion religieuse. Par exemple, la reine Mary I d'Angleterre a utilisé le bûcher pour combattre la Réforme protestante. Au cours de son règne de cinq ans, de 1553 à 1558, 300 personnes ont été brûlées vives pour leurs opinions religieuses. Le but était de semer la peur dans le cœur des autres protestants [source : Kellaway].

C'est peu probable, mais s'il pouvait y avoir quelque chose de pire que le Breast Ripper, c'est sûrement la Poire de l'Angoisse. Il s'agissait d'un appareil en forme de poire, avec le corps de la poire composé de quatre "feuilles" métalliques reliées par une charnière à son sommet et une clé ou une manivelle à une extrémité. La poire était insérée dans le vagin, l'anus ou la gorge, selon la nature du crime commis : l'appareil buccal était réservé aux hérétiques, tandis que les poires anales et vaginales étaient utilisées respectivement sur les homosexuels et les sorcières. Tourner la clé a ouvert les feuilles, causant d'énormes dommages internes [source : Medieval Times & Castles]. L'appareil était rarement mortel, mais d'autres méthodes de torture suivaient généralement.

Publié à l'origine : 22 décembre 2008

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