Exclusif: le chinois Huawei, sous le choc des sanctions américaines, prévoit une incursion dans les véhicules électriques

Par Julie Zhu, Yilei Sun

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HONG KONG / BEIJING (Reuters) – Le chinois Huawei prévoit de fabriquer des véhicules électriques sous sa propre marque et pourrait lancer certains modèles cette année, ont déclaré quatre sources, alors que le plus grand fabricant mondial d'équipements de télécommunications, battu par les sanctions américaines, explore un changement stratégique.

Huawei Technologies Co Ltd est en pourparlers avec l'entreprise publique Changan Automobile et d'autres constructeurs automobiles pour utiliser leurs usines automobiles pour fabriquer ses véhicules électriques (VE), selon deux des personnes proches du dossier.

Huawei est également en pourparlers avec BluePark New Energy Technology du groupe BAIC, soutenu par Pékin, pour fabriquer ses véhicules électriques, a déclaré l'un des deux et une personne distincte ayant une connaissance directe du sujet.

Le plan annonce un changement de direction potentiellement majeur pour Huawei après près de deux ans de sanctions américaines qui ont coupé son accès aux principales chaînes d'approvisionnement, l'obligeant à vendre une partie de son activité de smartphones pour maintenir la marque en vie.

Huawei a été placé sur une liste noire commerciale par l'administration Trump pour des raisons de sécurité nationale. De nombreux dirigeants de l'industrie voient peu de chances que les blocages sur la vente de milliards de dollars de technologie et de puces américaines à la société chinoise, qui a nié les actes répréhensibles, soient annulés par son successeur.

Un porte-parole de Huawei a nié que l'entreprise projette de concevoir des véhicules électriques ou de produire des véhicules de marque Huawei.

"Huawei n'est pas un constructeur automobile. Cependant, grâce aux TIC (technologies de l'information et de la communication), nous visons à être un fournisseur de composants numériques axés sur les voitures et de nouveaux ajouts, permettant aux équipementiers automobiles (fabricants d'équipement d'origine) de construire de meilleurs véhicules."

Huawei a commencé à concevoir en interne les véhicules électriques et à approcher les fournisseurs locaux, dans le but de lancer officiellement le projet dès cette année, ont déclaré trois des sources.

Richard Yu, responsable du groupe d'activités grand public de Huawei, qui a conduit l'entreprise à devenir l'un des plus grands fabricants de smartphones au monde, se concentrera sur les véhicules électriques, a déclaré une source. Les véhicules électriques cibleront un segment de marché de masse, a déclaré une autre source.

Toutes les sources ont refusé d'être nommées car les discussions sont privées.

Changan, basée à Chongqing, qui fabrique des voitures avec Ford Motor Co, a refusé de commenter. BAIC BluePark n'a pas répondu aux demandes répétées de commentaires.

Les actions de la principale société cotée en bourse de Changan, Chongqing Changan Automobile, ont augmenté de 8% après que Reuters a rapporté les discussions. Les actions de BluePark ont ​​bondi de leur limite quotidienne maximale de 10 %.

Les entreprises technologiques chinoises ont intensifié leur concentration sur les véhicules électriques sur le plus grand marché mondial de ces véhicules, alors que Pékin promeut fortement les véhicules plus écologiques comme moyen de réduire la pollution chronique de l'air.

Les ventes de véhicules à énergie nouvelle (NEV), y compris les véhicules électriques à batterie pure ainsi que les véhicules hybrides rechargeables et à pile à combustible à hydrogène, devraient représenter 20 % des ventes automobiles annuelles globales de la Chine d'ici 2025.

Les prévisions de l'industrie évaluent les ventes de NEV en Chine à 1,8 million d'unités cette année, contre environ 1,3 million en 2020.

Les plans ambitieux de Huawei de fabriquer ses propres voitures le verront rejoindre un groupe d'entreprises technologiques asiatiques qui ont fait des annonces similaires ces derniers mois, notamment Baidu Inc et Foxconn.

"Les restrictions américaines nouvelles et compliquées sur les semi-conducteurs imposées à Huawei ont lentement étranglé l'entreprise", a déclaré Dan Wang, analyste technologique au sein de la société de recherche Gavekal Dragonomics.

"Il est donc logique que l'entreprise se tourne vers des industries moins gourmandes en puces afin de maintenir ses opérations."

Aux États-Unis, Amazon.com Inc et Alphabet Inc développent également des technologies liées à l'automobile ou investissent dans des startups de voitures intelligentes.

Huawei développe depuis des années un ensemble de technologies pour les véhicules électriques, notamment des systèmes logiciels embarqués, des capteurs pour automobiles et du matériel de communication 5G.

La société a également formé des partenariats avec des constructeurs automobiles tels que Daimler AG, General Motors Co et SAIC Motor pour développer conjointement des technologies automobiles intelligentes.

Il a accéléré le recrutement d'ingénieurs pour les technologies liées à l'automobile depuis 2018.

Huawei a obtenu cette semaine au moins quatre brevets liés aux véhicules électriques, y compris des méthodes de recharge entre véhicules électriques et de vérification de l'état de la batterie, selon les registres officiels des brevets chinois.

La poussée de Huawei sur le marché des véhicules électriques est actuellement distincte d'une société commune de véhicules intelligents qu'elle a cofondée avec Changan et le fabricant de batteries pour véhicules électriques CATL en novembre, ont déclaré deux des sources.

Reportage de Julie Zhu à Hong Kong et Yilei Sun à Pékin; reportage supplémentaire de David Kirton à Shenzhen; Montage par Sumeet Chatterjee et Richard Pullin

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