Capitaine le plus jeune, fils aimant : les pilotes éthiopiens honorés par la mort

Par Maggie Fick

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ADDIS ABEBA (Reuters) – Les rêves des deux jeunes hommes ont atteint la hauteur des avions d'Ethiopian Airlines qu'ils ont fièrement pilotés.

Le beau et cosmopolite Yared Getachew devait épouser un autre capitaine d'avion cette année. Le studieux et sérieux Ahmednur Mohammed a loué son premier appartement avec son premier chèque de paie en février.

Leurs vies, ainsi que celles de 155 autres personnes, ont pris fin lorsque le vol 302 d'Ethiopian Airlines a plongé dans un champ quelques instants après le décollage dans une catastrophe encore inexpliquée.

Yared, 29 ans, était capitaine ; Ahmednur, 25 ans, son premier officier.

Yared était un étudiant populaire et brillant qui est devenu le plus jeune capitaine de la compagnie aérienne à 27 ans, a déclaré son père Getachew Tessema, chirurgien plasticien et dentiste à la retraite.

Il s'est entretenu avec Reuters après une cérémonie à l'ambassade du Kenya à Addis-Abeba en l'honneur des 32 victimes kenyanes de l'accident. La mère de Yared était kenyane, faisant de lui un citoyen de deux nations.

"Je suis très amer", a déclaré Getachew, 80 ans, assis courbé, la tête dans la main, alors qu'il réfléchissait aux plans de mariage brisés de Yared.

"Au moins s'il avait eu un enfant," s'interrompit-il douloureusement alors que ses amis hochaient la tête en signe de compréhension.

Le frère de Yared, Meno Getachew Tessema, 39 ans, était assis à côté de son père, mettant parfois un bras autour de lui au fur et à mesure que la cérémonie progressait. Yared a rendu visite à la famille de Meno à Toronto lorsque le jeune pilote est venu s'entraîner sur des simulateurs de vol à Miami deux fois au cours des deux dernières années.

Au moment de l'accident, Yared avait accumulé 8 100 heures d'expérience de vol, a déclaré la compagnie aérienne, ce qui est inhabituel à son âge mais pas une surprise pour la famille. Ils se souviennent de lui comme d'un étudiant engagé qui a brillé à l'école lorsqu'il était enfant dans le Kenya natal de sa mère et lorsqu'il était adolescent dans le pays d'origine de son père, l'Éthiopie.

Il est allé directement à l'Académie d'aviation d'Ethiopian Airlines après le lycée. "Son rêve était d'être pilote", a déclaré Meno, avocat d'entreprise. "Il était diligent, travailleur, il avait une éthique de travail constante … il était une étoile montante d'Ethiopian Airlines."

Ahmednur Mohammed était assis à côté de Yared dans le cockpit le 10 mars.

Bien que le professionnalisme de la paire ait été salué, les experts en sécurité aérienne craignent qu'ils - et les pilotes dans un accident similaire en Indonésie en octobre - ne soient pas suffisamment familiarisés avec un nouveau système anti-décrochage automatisé de la série Boeing 737 MAX.

Le milieu de trois fils d'un propriétaire de petite entreprise, des amis de la ville endormie de Dire Dawa, dans l'est du pays, se souviennent d'Ahmednur comme étant exceptionnellement poussé à étudier alors que d'autres passaient des après-midi à se détendre à l'ombre, à mâcher le qat en feuilles narcotique.

Il a passé cinq ans à l'université à étudier son premier amour - l'architecture - où il a gagné le surnom de 5-10 pour ses passages légendaires de 17 heures à la bibliothèque, et a reçu de douces nervures pour la propreté de sa chambre.

Même en tant qu'étudiant, les compétences d'Ahmednur lui ont valu de petites commandes de design d'intérieur, ont déclaré des amis.

Mais le fils dévoué craignait de ne pas pouvoir gagner suffisamment d'argent en tant qu'architecte pour aider sa famille, a déclaré son père Mohammed Omar, un homme de 60 ans aux cheveux blancs dans un costume usé soigneusement repassé.

Il est donc passé à l'école d'aviation et a suivi deux ans de formation. Après les heures de classe, il rendait visite à un ami dont le frère était pilote et s'asseyait dans le salon, parcourant les listes de contrôle du poste de pilotage et les mouvements sur le canapé, a déclaré l'ami. Il a obtenu une licence de pilote professionnel, a indiqué la compagnie aérienne.

"Il m'appelait tous les trois jours. Il parlait de ses plans, il a dit qu'il allait aider sa famille", a déclaré son père à Reuters après des prières islamiques à la mémoire d'Ahmednur dans la maison d'un parent à la périphérie d'Addis-Abeba.

Vendredi dernier, les mosquées de la capitale et de Dire Dawa ont organisé des prières pour Ahmednur, a déclaré la famille.

Après quelques mois de repos, il a commencé à travailler pour Ethiopian Airlines, visitant d'autres pays - Israël, Afrique du Sud, Burkina Faso - et gagnant son premier salaire.

Il l'adorait, disait son frère Menur Mohammed.

Ahmednur a accumulé 350 heures de vol et venait de commencer à vivre seul pour la première fois lorsque la famille a appris que son avion s'était écrasé.

"Il nous a fallu longtemps pour croire qu'il était mort", a déclaré à Reuters son cousin Imran Mohammed, 30 ans.

"Il était tellement excité de vivre seul."

La famille veut que la compagnie aérienne ou le gouvernement construise un pont ou une école, quelque chose de tangible pour commémorer Ahmednur : pilote, architecte, fils. "Nous voulons voir quelque chose en son nom, nous souvenir de lui," dit doucement son père.

Écrit par Katharine Houreld; Montage par Andrew Cawthorne

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