Le projet de destruction des stocks de Blue Grass Army Depot touche à sa fin

Journaliste

Sierra Marlin

Le Blue Grass Army Depot abrite un arsenal d'armes chimiques potentiellement nocives - plus de 525 tonnes américaines d'agents chimiques, y compris de l'agent moutarde - depuis les années 1940, et le processus de destruction a commencé le 7 juin 2019. L'opération de destruction approche actuellement de la fin de son voyage, avec 86,9% des roquettes M55 restantes qui auraient été détruites au 2 juin.

L'idée de détruire le stock, qui comprenait des projectiles et des roquettes contenant de l'agent moutarde, de l'agent neurotoxique VX et de l'agent neurotoxique GB, est née de la participation des États-Unis (États-Unis) au Traité de 1997 sur la convention sur les armes chimiques. En tant que participant, les États-Unis ont promis de terminer la destruction de leur stock d'armes chimiques d'ici le 30 septembre 2023.

Selon le sous-secrétaire adjoint à la Défense pour la réduction des menaces et le contrôle des armements Kingston Reif, le Congrès avait déjà ordonné le début de la destruction des armes chimiques américaines à partir de la fin de 1980, avant les négociations qui ont conduit au traité en 1997.

"Il y a donc eu, en quelque sorte, deux processus", a-t-il déclaré. "L'obligation internationale est la Convention sur les armes chimiques."

Reif a souligné que la destruction du stock est une étape historique importante qui renforce également la confiance internationale et le leadership moral.

"Je ne saurais trop insister sur l'importance de respecter notre engagement en vertu de la Convention sur les armes chimiques pour la viabilité de cette convention, pour le renforcement de la norme contre l'utilisation d'armes chimiques - en particulier dans l'environnement de sécurité international actuel - et pour notre politique diplomatique et morale. leadership… Cela montrera à la communauté internationale que nous prenons nos engagements en vertu du traité très au sérieux », a-t-il déclaré.

Cependant, bien que bénéfique, la communauté locale n'était pas toujours d'accord avec les plans du dépôt pour le stockage ou la destruction des armes.

Dans les premières années qui ont suivi l'annonce initiale, Craig Williams, coprésident de la Kentucky Chemical Demilitarization Citizens' Advisory Commission (CAC) et du Chemical Destruction Community Advisory Board (CDCAB), a déclaré qu'il y avait « antagonisme, hostilité et confrontation entre la communauté et le gouvernement ", ce qui, selon lui, était dû à" leur incapacité ou leurs insuffisances à inclure la communauté dans les décisions qui affectent directement la communauté ".

"Cela a affecté nos familles, nos enfants, nos étudiants, tout le monde. Les communautés… ce n'est pas comme ça qu'on avance », se souvient-il.

Cependant, Williams a déclaré que ces sentiments négatifs ont diminué "assez rapidement" à mesure que davantage d'informations sont devenues disponibles et que les citoyens ont pris des mesures pour protéger leur environnement local.

Il a rappelé qu'un groupe avait recherché des archives du Congrès et identifié "de très nombreuses fuites" d'agents dans l'atmosphère à proximité de certains des anciens incinérateurs utilisés pour détruire les armes chimiques.

"Quand vous considérez que Richmond avait Clark Moore Middle School à un mile de la cheminée, et vous pensez aux rejets d'agents au milieu de l'océan Pacifique ou dans le désert, et vous transportez cela dans cette réalité et pensez aux armes chimiques agents flottant sur les terrains de jeux de nos élèves. Totalement inacceptable, et cela a motivé la communauté à se rassembler enfin et à dire "Ce n'est pas acceptable. Regardons autre chose." Notre délégation au Congrès a réagi et a créé une législation pour faire exactement ce qui nous a amenés là où nous sommes aujourd'hui », a-t-il déclaré.

Williams a déclaré que le processus était une "transition remarquable", notant qu'il pensait que le programme "établissait une norme et un modèle pour l'armée et d'autres agences gouvernementales quant à la manière d'atteindre des objectifs en coopération".

Le CAC et le CDCAB tiennent des réunions publiques conjointes tous les trimestres où le personnel du BGCAPP, les représentants du gouvernement, les dirigeants de l'Assembled Chemical Weapons Alternatives (ACWA), les membres de la Commission et le public échangent des informations concernant la destruction des armes chimiques dans le Kentucky.

Sécurité du projet

Le directeur du projet Bechtel Parsons Blue Grass (BPBG), Ron Hink, a déclaré que la raison pour laquelle le projet n'a pas de date de fin exacte est due à l'accent mis sur la sécurité.

Il a dit que l'installation a un taux d'incidents enregistrables de 0,36, ce qui, a-t-il précisé, signifie que l'installation à haut risque est plus sûre que les institutions financières, les agences d'assurance ou l'immobilier."

"Notre dernière blessure avec arrêt de travail remonte à trois ans et demi", a-t-il ajouté. "Et c'est toute blessure supérieure aux premiers soins qui a empêché quelqu'un de revenir au travail le lendemain. Donc, encore une fois, une opération très sûre."

Le lieutenant-colonel Tyler McKee, commandant de Blue Grass Chemical Activity (BGCA) - qui est responsable du stockage du stock d'armes chimiques - a déclaré que leur succès dans le maintien de la sécurité de la communauté était dû à de nombreux facteurs. Cependant, il a mis l'accent sur les partenariats avec la communauté locale.

"Le programme de préparation aux situations d'urgence des stocks de produits chimiques (CSEPP) facilite les relations entre les organisations de l'armée, la gestion des urgences du Kentucky, l'agence de gestion des urgences du comté de Madison et neuf autres agences de gestion des urgences du comté ou du comté. Ces partenariats ont duré des décennies et ont contribué à assurer une sécurité maximale au communauté par le biais d'équipements d'intervention d'urgence, de formation, d'exercices réguliers - et surtout - grâce à la confiance mutuelle », a-t-il déclaré.

Cependant, Hink a également partagé que les roquettes GB, qui sont les dernières armes restantes, sont les plus difficiles à traiter en raison de leur âge.

Le processus

Selon la documentation officielle du Blue Grass Army Depot, les armes ont jusqu'à présent été détruites à l'aide d'un processus méticuleux qui commence par le transport de palettes de roquettes. Les roquettes sont transportées dans des conteneurs de protection désignés sous le nom de conteneurs améliorés sur site (EONC).

Après le transport, les SONE font l'objet d'un contrôle d'étanchéité avant ouverture. Après le déchargement de chaque fusée, elles sont radiographiées pour détecter d'autres fuites. Si une fuite est détectée, ce qui pourrait être causé par la durée de stockage, la fusée est "suremballée" - ou scellée dans un conteneur plus grand - et renvoyée au stockage pour être détruite dans la chambre de détonation statique 2000. Si le la fusée n'a pas de fuite, elle est livrée pour l'étape suivante via un tapis roulant et un sas.

L'étape suivante consiste à couper la fusée, ce qui se fait dans une machine. La machine enlève la partie supérieure du tube d'expédition et de mise à feu (SFT) avant de faire une deuxième coupe pour séparer l'ogive du moteur-fusée. De là, les matériaux sont détruits et éliminés.

Selon le Dr Candace Coyle, chef de projet du site de BGCAPP, les armes ont été détruites en utilisant deux méthodes différentes.

"Nous utilisons également un processus que nous appelons la neutralisation pour détruire la partie de l'agent neurotoxique du stock dans ce que nous appelons l'usine principale. À l'aide de technologies automatisées, l'équipement assemble les munitions et l'agent est drainé pour nettoyer les réservoirs de collecte. De là, l'agent est mélangé avec de l'eau chaude et de l'hydroxyde de sodium - ou caustique - et il réagit pour produire un produit d'eaux usées appelé hydrolysat. L'hydrolysat est testé pour confirmer la destruction de l'agent chimique à ce moment-là », a expliqué Coyle.

Tous les gaz créés par le processus sont également filtrés à travers une série de filtres à air à particules à haute efficacité (HEPA) et à charbon avant d'être rejetés dans l'atmosphère. Selon la documentation officielle du dépôt, les pièces métalliques ont également été chauffées à 1 000 degrés Fahrenheit pendant au moins 15 minutes pour les décontaminer thermiquement.

Alors que la plupart des munitions chimiques sur place ne nécessitaient qu'une neutralisation pour être détruites, les ogives vidangées étaient conteneurisées et envoyées pour stockage temporaire au dépôt avant d'être détruites dans la chambre de détonation statique 2000. Coyle a expliqué que la chambre de détonation statique 2000 utilise la technologie de destruction thermique pour détruire l'agent chimique et les munitions explosives.

La chaleur, qui a atteint environ 1 100 degrés Fahrenheit, fait exploser ou déflagrer la munition. Tous les gaz générés par ce processus sont traités par un système de traitement des gaz de dégagement qui comprend un oxydant thermique, des épurateurs et un système de filtre à charbon. Les responsables affirment que tous les matériaux sont soigneusement décontaminés et triés avant d'être recyclés et éliminés.

Une fois les armes détruites, il y a des "déchets secondaires" qui doivent également être gérés.

Coyle a précisé qu'"une partie de la phase de fermeture comprend la destruction des déchets secondaires à l'aide des unités de chambre d'assainissement... Ces déchets comprennent des ogives de fusée dans lesquelles l'agent chimique a été drainé dans l'usine principale mais des quantités résiduelles d'agents restent encore dans le conteneur".

Après la destruction des armes définitives, le dépôt subira un processus de fermeture. Coyle a précisé qu'"une partie de la phase de fermeture comprend la destruction des déchets secondaires à l'aide des unités de chambre d'assainissement... Ces déchets comprennent des ogives de fusée dans lesquelles l'agent chimique a été drainé dans l'usine principale mais des quantités résiduelles d'agents restent encore dans le conteneur".

Le directeur général du programme, Michael Abaie - qui a rejoint le programme en septembre 2018 - a déclaré que le processus de clôture du projet prendra environ deux à trois ans et que le coût global du projet a été "bien supérieur" à 32 milliards de dollars.

"La fermeture consiste vraiment à éliminer le danger qui reste dans les zones contaminées, à décontaminer ces installations, à déclasser et finalement à démolir les bâtiments qui ont été utilisés pour traiter cet équipement, ces munitions", a-t-il expliqué.

La première étape suit la mise hors service, qui, selon Coyle, est "un rendu de l'équipement pour un retrait en toute sécurité et une éventuelle démolition, ou à utiliser pour l'utilisation suivante".

La troisième étape, a-t-elle dit, sera la disposition de la propriété. Ensuite, le quatrième est "la démolition d'installations non requises pour une utilisation future par l'armée". L'étape finale sera "l'administration de la clôture des permis, des contrats, des accords et des dossiers".

Quel avenir pour le dépôt ?

Le colonel Brett Ayvazian, commandant du dépôt de l'armée Blue Grass, a déclaré : « Je suis ravi de faire partie de cette organisation historique alors que nous nous préparons à inaugurer une nouvelle ère pour le dépôt et le comté de Madison. »

L'avenir du dépôt doit, en partie, être décidé par une étude de faisabilité menée en raison de la législation du représentant Andy Barr, qui a déclaré: "Cette étude de faisabilité accélérera le processus d'examen des moyens par lesquels l'installation pourrait passer à d'autres projets clés qui bénéficierait au DOD ou au gouvernement fédéral une fois le projet de démilitarisation terminé. »

Selon un communiqué de presse du bureau de Barr en décembre 2022, la mission de démilitarisation chimique du Blue Grass Army Depot emploie près de 1 450 travailleurs hautement qualifiés et hautement rémunérés et a contribué plus d'un milliard de dollars à la masse salariale locale depuis 2006. L'étude évaluera quelles "missions , usines ou industries" sont réalisables pour les besoins de l'armée ou du département américain de la Défense (DOD) à l'usine pilote de destruction d'agents chimiques Blue Grass (BGCAPP) après l'achèvement du projet de destruction actuel.

"L'étude examine les capacités uniques, les empreintes de construction, les coûts de maintien en puissance et l'état de nos installations, entre autres pour voir quels terrains, bâtiments et infrastructures sur BGCAPP pourraient répondre aux besoins en dollars du ministère de la Défense à l'avenir", a expliqué Ayvazian.

Il a déclaré que l'étude de faisabilité porte sur 38 bâtiments sur le dépôt, qui appartiennent aux trois organisations qui coexistent sur la propriété : Blue Grass Army Depot, BGCAPP et Bluegrass Chemical Activity.

"Gardez à l'esprit que ces trois organisations coexistent sur le dépôt. Nous rendons tous compte à différentes organisations du DoD (ministère de la Défense)... l'étude de faisabilité doit donc procéder à un examen holistique de tous les bâtiments, installations et infrastructures du dépôt, et la communication est vitale entre toutes les organisations impliquées. Donc, à cette fin, il y aura une vie après le BGCAPP au BGAD », a-t-il déclaré.

Il a également révélé que la propriété, qui redevient propriétaire du dépôt de l'armée Blue Grass et de l'armée américaine, est déjà présentée pour de futurs projets. De plus, tout équipement jugé sûr pour la réutilisation est évalué pour voir ce qui sera réutilisé pour les efforts futurs. Tout ce qui est jugé sûr mais qui n'est pas utile sera attribué via un processus de dépôt qui commence par l'armée, qui peut toujours souhaiter conserver l'équipement sur place en attendant les résultats de l'étude de faisabilité.

"À cette fin, BGAD organise deux journées industrielles les 27 et 28 juin pour montrer nos capacités de première main. Ces événements accueilleront les organisations du ministère de la Défense et du ministère de l'Armée un jour et des organisations commerciales civiles un autre. De nombreuses options peuvent s'intégrer dans notre avenir », a-t-il déclaré.

Selon Ayvazian, il est prévu que les installations BGCAPP soient disponibles pour être réutilisées "au milieu de 2027".

Le juge exécutif du comté de Madison, Reagan Taylor, a déclaré qu'il se concentrait sur une "réalité post-BGCAPP" et sur ce que cela ferait pour le comté de Madison.

"Nous sommes très reconnaissants de l'investissement dans notre communauté, à travers l'infrastructure que ce programme et cette mission ont fourni, mais nous devons également être réalistes quant au résultat une fois cette opération terminée", a-t-il affirmé. "Je veux aussi me concentrer sur le maintien du Blue Grass Army Depot dans le comté de Madison pendant longtemps."

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