À l'hôtel de ville de Miami, les manifestants veulent que Carollo soit démis de ses fonctions, volontairement ou non

Un petit groupe de personnes a bravé le mauvais temps pour se rassembler devant l'hôtel de ville de Miami mardi matin pour exiger que le commissaire Joe Carollo démissionne ou – à moins que ce geste improbable – le fasse expulser de ses fonctions par le gouverneur.

Ce rassemblement de propriétaires d'entreprises, d'activistes et de résidents est survenu à la suite d'une grande perte juridique et politique pour le politicien controversé de longue date. Carollo a été reconnu coupable devant un tribunal fédéral la semaine dernière d'avoir violé les droits du premier amendement de deux des plus grands propriétaires commerciaux de Little Havana. Les jurés ont déclaré que le commissaire avait fait pression sur les agents chargés de l'application du code et la police pour harceler William "Bill" Fuller et Martin Pinilla et forcer les entreprises de certaines de leurs propriétés à fermer ou à déménager, leur accordant 63,5 millions de dollars de dommages et intérêts.

Carollo, 68 ans et un incontournable de l'hôtel de ville depuis des décennies, a déjà annoncé qu'il ferait appel de la décision tout en continuant en tant que commissaire.

Depuis un podium juste à l'extérieur du bureau faisant face à l'entrée principale de Carollo et sous un petit plafond couvrant la pluie, deux douzaines d'hommes et de femmes tenaient des pancartes appelant le commissaire à se retirer. Plusieurs d'entre eux se sont également adressés à une petite foule et à des membres des médias.

Marvin Tapia, président du conseil consultatif des affaires hispaniques du comté de Miami-Dade – qui siégeait au conseil d'administration des Viernes Culturales de Little Havana avec Fuller avant que Carollo ne force son départ de Domino Plaza – a déclaré que le commissaire avait depuis longtemps oublié comment agir en tant que fonctionnaire.

"Je suis ici parce que nous méritons tous mieux", a-t-il déclaré.

Daniel Figueredo, copropriétaire de Sanguich de Miami, a également pris la parole mardi. C'était un restaurant de sandwiches cubain populaire et autonome sur l'une des propriétés de Fuller au cœur de la Calle Ocho, avant que Carollo ne devienne obsédé par sa fermeture faute de permis. Il a depuis déménagé à environ 10 pâtés de maisons.

"Nous sommes instantanément devenus un pion politique parce qu'il avait un problème avec notre propriétaire", a déclaré Figueredo.

Andy Parrish, activiste et développeur de Coconut Grove, a appelé la ville à plus que doubler la taille de ses cinq districts actuels. Et le résident Nathan Kurland a demandé à un avocat indépendant d'examiner les actions de la commission. L'ancienne sénatrice de l'État de Floride, Annette Taddeo, a critiqué Miami pour son manque de leadership et a recommandé aux commissaires de "cesser de suivre les conseils d'un avocat qui fait partie du problème".

La procureure de la ville, Victoria Mendez, a été une fervente partisane de Carollo, blâmant carrément la bataille juridique entre les hommes d'affaires et Carollo et le procès sur Fuller et Pinilla. Et bien que la ville de Miami n'ait pas été jugée, Mendez a accepté de payer les frais d'avocat de Carollo, qui, selon les archives de la ville, s'élevaient à près de 2 millions de dollars avant même le début du procès.

L'avocat David Winker, faisant valoir que la perte de Carollo devant un tribunal civil devrait équivaloir à des accusations criminelles, a lu une lettre au gouverneur DeSantis d'Ernesto Cuesta, directeur général de la Brickell Homeowner's Association. Dans ce document, Cuesta a fait valoir que Carollo avait enfreint l'intégrité et la responsabilité exigées par son bureau.

"Compte tenu des preuves avérées, il devrait être démis de ses fonctions. Cette action servirait de démonstration de votre engagement à respecter les principes de transparence, de responsabilité et de confiance du public", a déclaré Cuesta à DeSantis.

Convaincre le gouverneur de retirer Carollo sera probablement un défi de taille. Contrairement au maire de North Miami Beach, Anthony DeFillipo, que le gouverneur Ron DeSantis a suspendu de ses fonctions lundi après avoir été accusé de trois chefs d'accusation de fraude électorale, Carollo n'a pas été inculpé d'un crime devant un tribunal pénal.

Le gouverneur a également démis d'autres personnes de ses fonctions, notamment l'ancien shérif du comté de Broward, Scott Israel, après avoir critiqué la réponse des forces de l'ordre au massacre du lycée Marjory Stoneman Douglas en 2018 et le procureur de l'État du comté de Hillsborough, Andrew Warren, en 2022 pour avoir prétendument refusé de poursuivre certains États. lois. DeSantis a qualifié Warren, un démocrate populaire, de "réveillé".