Amazon's road to ruin : l'autoroute menace le cœur de la forêt tropicale

Les efforts pour arrêter la mise à niveau du BR-319 échouent sous la pression des gouverneurs et des sénateurs de droite

Lorsqu'une nouvelle route traverse la forêt amazonienne, elle crée ce qu'on appelle l'effet en arête de poisson. Vient d'abord la colonne vertébrale, qui est une autoroute ouverte par des bulldozers, des asphalteurs et des finisseurs. Peu de temps après, suivez les côtes, les routes secondaires de chaque côté qui sont creusées - souvent illégalement - par des accapareurs de terres, des bûcherons, des mineurs et des agriculteurs. D'un satellite ou d'un avion, le résultat final ressemble au squelette d'un hareng avec toute la végétation environnante régulièrement éliminée par les tronçonneuses et le feu.

Depuis l'ouverture de la route transamazonienne en 1972, de telles arêtes de poisson sont apparues dans la plus grande forêt tropicale du monde avec un effet dévastateur. Quatre-vingt-quinze pour cent de toute la déforestation en Amazonie se produit à moins de 5,5 km (3,4 miles) d'une route.

Jusqu'à présent, la vaste étendue de forêt entre Porto Velho, la capitale de l'État de Rondônia, et Manaus, la capitale de l'Amazonas, a échappé au pire de ces destructions. Il y a une route entre eux, la Br-319, mais la section médiane de la longue route défoncée de 545 milles a été trop fragile pour créer une colonne vertébrale appropriée pour une arête de poisson. Pendant six mois de l'année, l'ancienne route est impraticable, se transformant en boue en hiver et en poussière en été. Les routes secondaires sont également découragées par les zones tampons des parcs nationaux, des zones de conservation et des territoires autochtones.

Cependant, cette zone au cœur de la forêt est désormais menacée par les plans de modernisation de la Br-319, après que l'asphaltage du tronçon central de la route a été approuvé l'année dernière par l'administration du président d'extrême droite de l'époque, Jair Bolsonaro. Une équipe de journalistes d'Amazônia Real et d'Expresso a parcouru la route pour le projet Bruno et Dom, une collaboration d'un an entre 16 organisations médiatiques coordonnées par Forbidden Stories pour poursuivre le reportage Amazon du contributeur du Guardian Dom Phillips. C'est ce qu'ils ont trouvé.

Au départ de Porto Velho, les 120 premiers milles de la BR-319 sont goudronnés et entretenus. Le paysage s'éternise sur des dizaines de kilomètres dans une monotonie de déforestation - pâturages de bétail éparpillés, plantations de soja et rizières.

En approchant de la communauté de Humaitá, un panneau d'affichage en bordure de route affiche un portrait géant de Bolsonaro sous une banderole déclarant : "Nous sommes Bolsonaro, nous croyons en Dieu et nous apprécions la famille". La route n'a pas apporté de grandes améliorations dans le développement social ou économique. Le PIB par habitant d'Humaitá est le quart de celui de São Paulo et cette ville se situe dans le tiers inférieur des municipalités brésiliennes selon un indice de développement social.

La prochaine ville, Realidade (Reality), est l'endroit où l'asphalte s'épuise et où les travaux de mise à niveau commenceraient. La ville n'a pas de trottoirs ni d'électricité stable. Lors des orages, les eaux usées débordent sur les voies. Mais les colons ont de grands espoirs.

"Si vous avez la route, ça m'aidera beaucoup. Je pourrai y aller en voiture quand je veux, la ville ira beaucoup mieux, elle aura un meilleur assainissement de base", assure André Bispo, 29 ans, qui a déménagé à la Realidade. il y a trois mois avec sa femme, Gisele Cristina, 21 ans, et leur fille d'un an, Ive Cristina. Le couple a ouvert un restaurant en bord de route et rêve d'ouvrir un ranch. Bispo dit que l'argent gagné en vendant deux hectares de terrain dans son ancienne ville natale de Presidente Médici est suffisant pour acheter 90 hectares à Realidade. Il ne peut pas encore s'offrir une clôture ni du bétail, mais il a déjà adopté le style cow-boy - un chapeau à larges bords, des bottes en cuir et une ceinture à grosse boucle.

De tels rêves ont inspiré les gens à pousser illégalement dans la forêt depuis que la dictature militaire a ouvert le BR-319 dans les années 1970 dans le cadre d'un plan visant à coloniser l'Amazonie et à l'intégrer plus étroitement au reste du Brésil.

Des motifs plus sinistres motivent de nombreux colons récents, comme cela est de plus en plus clair à mesure que la route se rapproche de la municipalité de Tapauá. "Nous voyons déjà le crime organisé s'installer dans ces zones", explique Lucas Ferrante, scientifique à l'Université fédérale d'Amazonas. Plusieurs aires protégées ont été établies dans la région en tant que «ceinture verte» pour empêcher la colonisation et la déforestation, mais l'application est inadéquate, de sorte que les accapareurs de terres et les organisations criminelles s'installent, ouvrant davantage de routes et défrichant la forêt.

Les invasions se sont accélérées sous Bolsonaro, lorsque le gouvernement a vidé les agences de protection. Depuis 2019, la réserve forestière de Tapauá n'a plus de gestionnaire sur le terrain. "Il est abandonné. Il n'y a personne", explique Raimundo Amaral, qui fait partie du chien de garde de l'Observatoire BR-319. Il dit qu'au cours de la dernière année de Bolsonaro, il y a eu une vague de déminage dans la région de Tapauá : "Les gars sont devenus fous pour déboiser tout ce qu'ils pouvaient alors qu'ils avaient le soutien du gouvernement fédéral".

Les travaux se sont accélérés sur un embranchement - une nervure de l'arête de poisson - qui suit le tracé d'une route partiellement construite, AM-366, pénétrant dans la forêt occidentale vers Tapauá, à 55 miles de la BR-319. Cette route secondaire est en cours de construction sur deux fronts qui ne sont maintenant distants que de 20 miles et des centaines de personnes se sont installées dans des zones le long des tronçons achevés.

Le maire local, Gamaliel Andrade, déclare que la route secondaire apporte des avantages à sa ville : "Avec cela, la BR-319 aidera beaucoup la municipalité avec les exportations. C'est un rêve pour l'État d'Amazonas et les habitants de Tapauense."

Le politicien d'alignement conservateur ajoute : « Les personnes âgées ne veulent pas du tout que la route s'ouvre parce que des voleurs viendront, des voleurs viendront, ils prendront des gens en otage. Pour les jeunes, c'est un rêve de quitter Tapauá le matin. et être à Manaus ou Porto Velho dans l'après-midi."

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Quelques semaines après cet entretien, le 8 mai, Andrade a été arrêté par la police fédérale avec 100 000 reais (16 350 £) en espèces alors qu'il montait à bord d'un avion à Manaus. Il a été relâché quelques heures plus tard. Selon la presse locale, les autorités maintiennent une enquête ouverte après avoir reçu une information anonyme sur de prétendues irrégularités.

Les peuples autochtones sont déjà menacés par les incursions sur leur territoire et le déboisement. De Tapauá, il faut encore trois heures de bateau pour rejoindre la communauté indigène Apurinã.

Bien que la consultation préalable de ces communautés soit obligatoire pour tout projet, le cacique du village, Marino Batista du village de São Francisco, affirme que lorsque les autorités lui ont montré le plan du BR-319, personne n'a écouté ses préoccupations. "Grâce au BR-319, davantage d'agriculteurs, d'éleveurs, de bûcherons et de chasseurs entreront. Un jour, cela posera des problèmes."

Les effets de l'embranchement routier sont plus directs. Avec le blocage des rivières tributaires, l'approvisionnement en poisson a diminué. Et le bruit des machines déchirant la forêt a chassé les animaux, rendant la chasse difficile. Batista met également en garde contre la pollution et les blocages des cours d'eau. "Nous ressentons [les effets de l'AM-366]. Dans le passé, la Tauá Mirim (rivière) était belle, propre. Aujourd'hui, elle ressemble à l'eau de la rivière Purus, boueuse, n'est-ce pas ? Nous dépendons de la nature, de la pureté Les poissons sont là aussi, il peut arriver que les poissons meurent à cause de la contamination », dit-il.

Mais au bout de la BR-319, dans la ville de Manaus, toutes ces craintes sont écartées par les puissants défenseurs politiques de la route. Plínio Valério, l'un des trois sénateurs représentant l'État d'Amazonas au congrès national de Brasilia, affirme que l'accès est la clé de la prospérité. Manaus est une grande ville, un centre industriel avec une population de 2 millions d'habitants, mais elle est également isolée - une île dans la forêt qui ne peut être atteinte de manière fiable que par le fleuve Amazone. "Le transport fluvial est beaucoup plus cher que le transport terrestre", explique Valério. La reconstruction de la route "bénéficie à l'industrie et au commerce. Tous les coûts vont baisser".

Cet argument est contredit par une thèse de doctorat publiée en 2007 par l'Université de São Paulo qui suggère que le transport de Manaus à São Paulo par le BR-319 sera 19% plus cher que par la route de fret fluviale actuelle.

La décision du gouvernement du président Luiz Inácio Lula da Silva, qui a promis de réduire la déforestation à zéro d'ici 2030. Sa ministre de l'environnement, Marina Silva, a contesté la validité de la licence de mise à niveau BR-319 délivrée sous l'ère Bolsonaro. "Nous subissons un changement climatique en raison de l'augmentation des incendies et de la déforestation. Si nous ne nous arrêtons pas pour réfléchir à la situation en Amazonie, la situation va empirer. La question du BR-319 est en cours d'évaluation. Il y a une licence qui a été donnée et elle est revisitée », a-t-elle déclaré.

Mais la pression monte sur le gouvernement. La plupart des gouverneurs et sénateurs de la région amazonienne sont des bolsonaristes. Ils soutiennent de grands projets d'infrastructure tels que le BR-319. De nombreux politiciens de droite réclament le limogeage de Marina. Si elle s'en va, il est fort probable qu'elle ait une chance d'empêcher une autre arête de poisson de dessécher une autre grande étendue de forêt et d'ouvrir la voie vers l'ouest de l'Amazonie.

Comme des dizaines de scientifiques l'ont averti dans une lettre ouverte en 2021 : « Une fois que les routes sont construites en Amazonie, les événements qui s'ensuivent sont largement hors du contrôle du gouvernement.