Les travailleurs de la restauration robotisée en hausse dans le métro de Detroit

En 1989, "Retour vers le futur, partie II" a fait des vagues sur le grand écran avec sa représentation fantastique de la vie au début du 21e siècle, plus précisément en 2015.

Depuis 2015, les détectives des médias ont fait carrière à temps partiel en disséquant le film, en rassemblant les gadgets farfelus qui devaient alimenter nos modes de vie quotidiens et ceux qui se sont finalement concrétisés. L'innovation actuelle des hoverboards, des montres Apple et des voitures volantes montre que les esprits créatifs derrière la franchise "Retour vers le futur" étaient plus des visionnaires prophétiques que des cinéastes.

D'un point de vue alimentaire, nous n'hydratons peut-être pas les pizzas, et la personne moyenne ne commande pas qu'un panier de fruits livré par un vaisseau spatial tombe du plafond au-dessus de sa table de cuisine (bien que la capacité ne semble pas entièrement hors de propos pour ceux avec des maisons intelligentes ou des assistants virtuels activés par la voix comme Siri et Alexa.)

Mais une invention commence à décoller.

Au Café des années 80, Marty McFly, joué par Michael J. Fox, est accueilli par un serveur robotique avec une télévision rétro pour tête et Ronald Reagan à l'écran annonçant les plats du jour du café. Près de 35 ans après la sortie du film, les serveurs robotiques qui surgissent dans les restaurants de la région de Detroit ne sont pas sans rappeler la tête coulissante et parlante de Reagan représentée dans le film.

Chez Pho-Shi, un restaurant fusion asiatique récemment ouvert à Troie, un serveur robotique glisse sur le sol en sérénadant les convives avec de la musique classique tout en livrant des boissons, des entrées, des plats principaux et des desserts à votre table. Une fois votre commande livrée, vous touchez l'écran pour renvoyer le robot à son poste à la caisse.

Non, le bot de Pho-Shi n'est pas couronné d'une télévision et le président en exercice ne prend pas votre commande, mais lorsque votre seule interaction avec un employé humain est de passer votre commande et de payer la facture, dîner à Pho-Shi évoque un réalisation existentielle que nous vivons, en fait, les rêves les plus fous des cinéastes sur l'avenir de la restauration.

Lorsque j'ai publié sur les réseaux sociaux un clip du serveur robotique de Pho-Shi distribuant un bol de pho bien chaud rempli de légumes croquants et d'une coupe tendre de côtes courtes Angus avec os, mes pairs n'ont pas été impressionnés. Un sondage informel a révélé que 91 % des téléspectateurs de la publication étaient résolument opposés à l'idée d'un monde dans lequel les serveurs humains seraient remplacés par des robots. Une enquête similaire menée auprès des abonnés à Eat Drink Freep, une nouvelle newsletter alimentaire de Free Press, a suscité la même aversion.

"Je ne vais dans aucun restaurant avec des robots", a écrit Kevin McGuinness, d'Ann Arbor, par e-mail. "J'aime les gens. C'est déjà assez pénible d'avoir affaire à eux quand j'appelle les lignes d'assistance. Je ne veux pas entendre une machine sans sentiments ni émotions me souhaiter une bonne journée."

Trois ans après le début d'une pandémie mondiale, alors que nous n'avons commencé que récemment à apaiser le besoin d'interaction humaine, le concept de serveurs robotiques dans les restaurants, l'une des rares industries qui prospère grâce à la connexion, peut sembler inopportun et contre-intuitif par rapport à la nature même de hospitalité.

Pourtant, la pénurie persistante de main-d'œuvre dans le secteur de la restauration, autre écueil de la pandémie, est le moteur de l'innovation pour certains.

Dans une enquête menée l'été dernier par la National Restaurant Association, 93% des restaurateurs du Michigan ont déclaré que leur établissement avait des postes vacants difficiles à pourvoir et 73% ont déclaré ne pas avoir suffisamment d'employés pour répondre à la demande des clients.

Citant l'instabilité de l'emploi, les conditions de travail difficiles et les heures exigeantes comme catalyseurs, les travailleurs des services alimentaires ont fui l'industrie de la restauration en masse, à la recherche d'opportunités d'emploi dans des industries offrant plus de sécurité, d'avantages et de qualité de vie globale. En réponse, de nombreux restaurateurs ont augmenté les salaires horaires, mis en place des modèles de gratification automatique et limité les heures de restauration pour créer des heures de travail durables pour les employés.

Plus:Les travailleurs de la restauration trouvent des pâturages plus verts dans le codage, la coiffure et la fabrication automobile

Le chef Mike Nassar, chef exécutif et copropriétaire de Detroit 75 Kitchen dans le sud-ouest de Detroit, est un ardent défenseur du paiement de salaires décents aux employés et du démantèlement des environnements malsains dans la cuisine.

"La façon dont vous traitez les gens est toujours payante et quand ils gagnent décemment leur vie, ils sont heureux et ils n'ont pas à chercher autre chose", a déclaré Nassar, dont l'entreprise fonctionne huit heures par jour en semaine - 10 le vendredi. — et reste fermé le week-end.

Ahmad Nassar, copropriétaire et directeur créatif de Detroit 75, a déclaré que la décision délibérée du restaurant de limiter les heures d'ouverture est en grande partie ce qui a protégé l'équipe des défis de la pénurie de main-d'œuvre.

"Il y a certainement une pénurie, mais si votre lieu de travail est attrayant, vous serez toujours en demande pour des personnes dans cette industrie", a déclaré Ahmad.

D'autres restaurateurs n'ont pas eu la même fortune.

Li Zhai, propriétaire de Noodle Topia, a ouvertement discuté des difficultés rencontrées par le restaurant Madison Heights en raison de la pénurie de main-d'œuvre. Sa solution : louer un robot.

"Nous avons eu un gros problème de dotation en personnel pendant la période COVID", a-t-il déclaré à l'Associated Press en avril. "Nous avions besoin d'aide, mais je ne trouve personne. Le robot est très utile pour les restaurants."

En plus d'offrir un service d'assistance, Bella, le serveur robotique de Noodle Topia qui ressemble à un chat, est une nouveauté qui séduit un public curieux, attirant les affaires vers le restaurant.

Hideto Sugimoto, vice-président du développement du système et des menus chez Kura Sushi USA avec des sites à Novi et Troy, a déclaré que l'introduction de serveurs robotisés n'était pas une réponse à la pénurie de main-d'œuvre, mais que la nouvelle technologie a permis à l'équipe de rationaliser considérablement la main-d'œuvre de la chaîne. — pas dans une optique de réduction des coûts, mais par souci d'efficacité.

"Ce n'est pas vraiment une réduction de main-d'œuvre, mais grâce à ces technologies, nous avons pu consolider tous les emplacements pour qu'ils fonctionnent avec un nombre approprié de serveurs", a-t-il déclaré.

L'idée d'ajouter Kur-B le KuraBot à l'équipe de Kura Sushi est née bien avant la pandémie et la pénurie de main-d'œuvre qui s'en est suivie. Les serveurs robotiques, pensaient les gestionnaires, apporteraient une nouvelle avancée passionnante à un espace déjà innovant. Kura Sushi, l'entreprise mondiale connue pour son tapis roulant rotatif qui livre les sushis directement aux convives, possède un certain nombre de caractéristiques technologiques compatibles avec les nouvelles innovations popularisées au Japon, notamment un dispositif d'enregistrement à écran tactile, des distributeurs de jouets numériques, un service de commande à table système et un canal d'eau passant sous le tapis roulant qui transporte la vaisselle sale vers la zone de lavage de la vaisselle du restaurant.

"Nous avons toujours prospéré grâce à la présence de technologies dans notre modèle de service", a déclaré Sugimoto. "Pour ajouter à cela, notre président a pensé que ce serait une merveilleuse idée de faire livrer les produits alimentaires par un robot."

Les serveurs robotiques ont commencé à livrer des boissons et des condiments aux tables de tous les établissements Kura Sushi en mai dernier, et Sugimoto voit un avenir où les clients auront l'occasion de découvrir davantage les compétences de KuraBot.

Un jour, Kur-B sera peut-être chargé de guider les invités vers leurs tables et de vérifier les pièces d'identité avant de servir des boissons alcoolisées.

L'avenir des robots dans les services alimentaires progresse rapidement, avec une transition vers la livraison robotisée à Detroit bien en cours.

À la Wayne State University, un partenariat avec Starship Technologies permet aux étudiants d'avoir des commandes de six restaurants fast-casual placées dans l'application mobile GrubHub naviguées directement vers leur emplacement sur le campus via un robot autonome.

"Nous voulions être innovants et proposer une nouvelle solution pour que les étudiants reçoivent leur nourriture", a déclaré Timothy Clark, responsable marketing des services de restauration à la Wayne State University. "Nous pensions que Starship Deliverys était la meilleure option, et jusqu'à présent, elle a été très bien accueillie et nous sommes ravis de la développer."

Déchargés d'un hub à l'intersection d'Anthony Wayne Drive et de Kirby Street, les robots sont équipés d'un système de navigation, de 12 caméras, de capteurs et d'un système de surveillance de la vitesse interne qui les maintient à une vitesse constante de 4 miles par heure pour livrer en toute sécurité de la nourriture et de l'épicerie. articles directement aux clients.

"Nous voulions trouver une solution pour soulager nos opérations car, comme tout le monde dans l'industrie, nous avons certainement connu cette pénurie de main-d'œuvre tout au long de la pandémie", a déclaré Clark. "Cela a certainement été à l'appui de cela. C'est aussi un énorme gain de temps, en particulier pour les étudiants qui étudient toute la journée et ne veulent pas sortir et faire la queue."

Un partenariat similaire entre la Knight Autonomous Vehicle Initiative – un effort de collaboration impliquant le Urbanism Next Center de l'Université de l'Oregon, Cityfi, les villes de Detroit, Pittsburgh, San Jose et le comté de Miami-Dade – et le service de livraison de nourriture Kiwibot est également en version bêta. essai.

Kiwibot a été déployé à Detroit fin 2021, livrant aux consommateurs des plats préparés de Bobcat Bonnie's et du Goblin. Au cours de cette période, les robots ont accumulé 450 miles et 400 commandes et livraisons simulées. L'intention du pilote était de tester le potentiel et l'efficacité des véhicules autonomes dans les communautés urbaines. Detroit a été exploitée en particulier pour son rôle de plaque tournante de l'industrie automobile américaine et sa proximité avec Mcity, un centre de recherche sur la mobilité à Ann Arbor. Ici, le programme a été supervisé par l'incubateur technologique Newlab Detroit, qui est hébergé au Michigan Central à Detroit.

Plus:Newlab à Michigan Central est destiné aux startups travaillant vers un avenir de mobilité

Les découvertes du pilote ont montré un enthousiasme pour les possibilités du Kiwibot ainsi que certains défis. Dans certains cas, le Kiwi Bot n'a pas pu traverser les grandes rues assez rapidement avant de faire face à la circulation venant en sens inverse.

Mike Nassar voit l'utilisation de robots dans l'industrie alimentaire comme une opportunité de soutenir la productivité des travailleurs et potentiellement d'augmenter les emplois. Se décharger de responsabilités banales, telles que soulever les boîtes de pommes de terre de 70 livres que le restaurant traverse quotidiennement, laver la vaisselle et autres tâches ménagères, pourrait créer des ouvertures pour que des employés dévoués accèdent à des rôles mieux rémunérés, tels que le développement de recettes et le service client.

"Si vous allez investir dans un outil qui facilitera certaines tâches dans cette entreprise, vous devriez prendre cet argent et investir dans votre personnel, car en fin de compte, c'est ce qui fait l'entreprise", a déclaré Nassar.

Lui et Ahmad Nassar ont ajouté que les nouvelles technologies ouvrent également la voie à de nouvelles opportunités d'emploi dans les équipes logistiques et opérationnelles qui soutiennent l'assurance qualité des robots.

Alors que le duo voit les robots avoir une place précieuse dans la cuisine, ils ne les voient pas devenir un remplacement pour les humains.

"J'aime travailler avec les gens et je pense que cela peut être une bonne opportunité d'avoir des éléments robotiques, mais remplacer les humains dans cette industrie, je ne le vois vraiment pas. En fin de compte, nous aimons le contact humain, ", a déclaré Mike Nassar. "L'autre question est la suivante : les humains vont-ils apprécier ce type de service ? Lorsque vous sortez pour manger, vous voulez être traité. Le service est une partie très importante du fait de sortir pour manger."

Ahmad Nassar a ajouté: "Vous ne pouvez pas supprimer tout élément humain de cette industrie. Sinon, je ne sais plus à quel point elle serait hospitalière."

"Retour vers le futur, partie II" a peut-être vu le serveur robotique arriver, et "The Jetsons" a bien compris la machine à manger - ZaBot, un distributeur automatique de pizzas situé à Southfield et Detroit, distribue des pizzas en appuyant simplement sur un bouton.

Il n'y a qu'un seul élément de l'expérience culinaire qu'ils n'ont pas couvert : votre robot serveur mérite-t-il un pourboire ?