Les vidéos de farces japonaises sur le «terrorisme des sushis» nuisent à ses célèbres restaurants à tapis roulant dans un Covid

Les restaurants de trains de sushis sont depuis longtemps un élément emblématique de la culture culinaire japonaise. Maintenant, des vidéos de personnes léchant des bouteilles de sauce soja partagées et jouant avec des assiettes de nourriture sur des tapis roulants incitent les critiques à remettre en question leurs perspectives dans un monde conscient de Covid.

La semaine dernière, une vidéo prise chez Sushiro, une chaîne de sushis populaire, est devenue virale, montrant un client masculin se léchant les doigts et touchant de la nourriture alors qu'elle descendait le tapis roulant. L'homme est également vu en train de lécher une bouteille de condiments et une tasse qu'il replace sur un tas commun.

La farce a déclenché un déluge de critiques au Japon, où de tels actes sont de plus en plus courants et sont appelés "#sushitero" ou "#sushiterrorism" en ligne.

La tendance a secoué les investisseurs. Actions du propriétaire de Sushiro, Food & Life Companies Co Ltd,a chuté de 4,8% mardi dernier, alors que la vidéo circulait.

L'entreprise prend l'incident au sérieux. Dans un communiqué mercredi dernier, Food & Life Companies a déclaré avoir déposé un rapport de police contre le client, alléguant des dommages. L'entreprise a également déclaré qu'elle avait reçu des excuses de sa part et qu'elle avait demandé au personnel du restaurant de fournir des ustensiles ou des contenants de condiments spécialement désinfectés à tous les clients qui se sentaient mal à l'aise.

Sushiro n'est pas la seule entreprise à faire face au problème. Deux autres grandes chaînes de sushis à tapis roulant, Kura Sushi et Hamazushi, ont déclaré à CNN qu'elles avaient connu des perturbations similaires.

Ces dernières semaines, Kura Sushi s'est également adressé à la police pour une autre vidéo d'un client qui a ramassé de la nourriture avec ses mains et l'a remise sur le tapis roulant pour que d'autres la mangent. Le clip semble avoir été tourné il y a quatre ans, mais n'a refait surface que récemment, selon un porte-parole.

La semaine dernière, Hamazushi a signalé son propre incident à la police. La chaîne a déclaré avoir repéré une vidéo largement diffusée sur Twitter, qui montrait quelqu'un laissant tomber du wasabi sur des sushis au passage. Cela "s'écarte considérablement des règles de notre entreprise et est inacceptable", a déclaré la société dans un communiqué.

"Je pense que ces incidents de 'sushi tero' se produisent parce qu'il y a moins de personnel dans les magasins pour surveiller les clients", a déclaré à CNN Nobuo Yonekawa, critique de restaurants de sushis basé à Tokyo depuis plus de 20 ans. Il a ajouté que les restaurants avaient récemment réduit la main-d'œuvre pour faire face à d'autres coûts croissants.

Yonekawa a noté que le moment des farces était particulièrement sensible, d'autant plus que les consommateurs japonais continuaient d'être plus soucieux de leur hygiène en raison de Covid-19.

Le Japon a la réputation d'être l'un des endroits les plus propres au monde, où les gens portaient régulièrement des masques faciaux avant même la pandémie pour empêcher la propagation des maladies.

Le pays connaît actuellement une vague record d'infections au Covid-19, le nombre de cas quotidiens culminant à un peu moins de 247 000 début janvier, selon la chaîne publique japonaise NHK.

"A l'époque de Covid et à la lumière de ces incidents, les chaînes de sushis à bande transporteuse doivent réévaluer leurs normes d'hygiène et de sécurité alimentaire", a-t-il déclaré. "Ces chaînes devront sortir et présenter des solutions au client pour regagner la confiance."

Les entreprises ont de bonnes raisons de s'inquiéter. Daiki Kobayashi, analyste de la vente au détail au Japon pour Nomura, prédit que la tendance pourrait peser sur les ventes des restaurants de sushis pendant six mois.

Dans une note aux clients la semaine dernière, il a déclaré que les vidéos de Hamazushi, Kura Sushi et Sushiro étaient "susceptibles de peser sur les ventes et la fréquentation des clients".

« [Given] à quel point les consommateurs japonais peuvent être critiques vis-à-vis des incidents impliquant la sécurité alimentaire, nous pensons que l'impact négatif sur les ventes pourrait durer six mois ou plus », a-t-il ajouté.

Les travailleurs japonais n'ont pas eu d'augmentation depuis 30 ans. Les entreprises sont sous pression pour payer

Le Japon a déjà traité cette question. Selon Kobayashi, en 2013, des rapports fréquents de farces et de comportements perturbateurs dans les restaurants de sushis ont également "entaché" les ventes et le trafic chez les opérateurs de la chaîne.

Maintenant, les nouvelles vidéos suscitent un nouveau débat en ligne. Ces dernières semaines, certains utilisateurs japonais de médias sociaux ont remis en question le rôle des restaurants de sushis à tapis roulant, les consommateurs exigeant une plus grande attention à la propreté.

"À une époque où de plus en plus de personnes cherchent à devenir virales sur les réseaux sociaux et où le coronavirus a rendu les gens plus sensibles à l'hygiène, un modèle commercial basé sur la croyance que les gens se comporteront, comme les restaurants de sushis à tapis roulant, peut n'est plus viable", a écrit un utilisateur de Twitter. "C'est triste."

Un autre utilisateur a comparé le problème à ceux rencontrés par les opérateurs de buffet, suggérant que les farces avaient "exposé" un problème avec le service communautaire en général.

Pour l'instant, les entreprises prennent des mesures drastiques pour apaiser les inquiétudes.

Vendredi dernier, Sushiro a complètement cessé de servir de la nourriture non commandée sur des tapis roulants, dans l'espoir de dissuader les gens de toucher la nourriture des autres.

Au lieu de laisser les clients saisir les assiettes comme ils le souhaitent, la société place désormais des photos de sushis sur les assiettes vides qui descendent du tapis roulant, ce qui montre aux gens ce qu'ils peuvent commander, a déclaré à CNN une porte-parole de Food & Life Companies.

Sushiro installera également des panneaux en acrylique entre les tapis roulants et les sièges des convives, pour limiter leur contact avec les aliments qui y transitent, selon l'entreprise.

Kura Sushi prend une route différente. Cette semaine, un porte-parole de la société a déclaré à CNN qu'elle essaierait d'utiliser la technologie pour attraper les auteurs.

Depuis 2019, la chaîne a équipé ses tapis roulants de caméras qui utilisent l'intelligence artificielle pour recueillir des données sur les types de sushis que les clients choisissent et sur le nombre d'assiettes consommées par chaque table, a-t-il déclaré.

"Cette fois, nous voulons déployer nos caméras pilotées par l'IA pour surveiller si les clients remettent les sushis qu'ils ont ramassés avec leurs mains sur les assiettes", a ajouté le porte-parole.

"Nous sommes convaincus que nous serons en mesure de mettre à niveau les systèmes que nous avons déjà en place pour faire face à ce type de comportements."

— Natsumi Sugiura et Moeri Karasawa ont contribué à ce rapport.