Déchets du gouvernement américain dans un avion-drogue en Afghanistan

Le gouvernement américain a dépensé 86 millions de dollars sur sept ans pour développer un avion de surveillance de la lutte contre les stupéfiants pour l'Afghanistan, mais l'avion n'a jamais effectué de mission et est inactif dans le Delaware, a déclaré mercredi un organisme de surveillance.

Après des années de guerre en Afghanistan, une plaque tournante mondiale de la production d'opium et de haschisch, la Drug Enforcement Administration des États-Unis avait jusqu'à présent largement évité les critiques pour des dépenses douteuses du genre de celles largement dirigées contre l'armée américaine.

Mais Michael Horowitz, l'inspecteur général du ministère de la Justice, a déclaré dans un rapport qu'un avion acheté par la DEA et modifié avec des dizaines de millions de dollars du ministère de la Défense avait manqué toutes les échéances de livraison et restait inutilisable.

Le projet était une "utilisation inefficace et inutile des ressources gouvernementales", selon le rapport d'audit d'Horowitz.

Bien que l'avion ne soit probablement jamais déployé en Afghanistan, la DEA a déclaré que les coûts de maintenance futurs s'élèveraient à plus de 250 000 dollars, qui seront payés avec les dollars du ministère de la Défense.

La DEA a déclaré dans un communiqué qu'elle "peut et doit assurer une meilleure surveillance de son financement opérationnel". L'agence a déclaré qu'un examen interne avait commencé. Un porte-parole de la DEA a refusé de répondre à d'autres questions.

Le lieutenant-colonel de l'armée américaine Valerie Henderson, porte-parole du ministère de la Défense, a déclaré à Reuters que le ministère avait éliminé le financement de l'avion de son budget, mais supervisait les dernières mises à niveau de l'avion qui doivent être terminées en juin.

Les États-Unis ont envahi l'Afghanistan en 2001 et y ont dépensé des centaines de milliards de dollars. L'inspecteur général spécial pour la reconstruction de l'Afghanistan, ou Sigar, a compté des milliards de dollars de dépenses douteuses des États-Unis dans la zone de guerre.

Selon une enquête de ProPublica, l'IG a trouvé au moins 17 milliards de dollars de dépenses douteuses en six ans. Ces dépenses comprenaient "8,4 milliards de dollars [qui] ont été dépensés pour des programmes de lutte contre les stupéfiants qui étaient si inefficaces que l'Afghanistan a produit des niveaux record d'héroïne - plus qu'avant le début de la guerre", a rapporté ProPublica.

Sigar n'a examiné qu'un "petit pourcentage" des 110 milliards de dollars qui ont été investis dans la reconstruction de l'Afghanistan. Une enquête plus approfondie révélera très probablement plus de gaspillage et de dépenses douteuses, a déclaré ProPublica.

Un rapport de l'ONU publié plus tôt cette année a révélé que non seulement l'Afghanistan avait une production importante d'opium, mais aussi que les exportateurs de cette drogue avaient intérêt à approvisionner le marché américain vorace de la drogue.

"Dans différentes parties des États-Unis, il y a eu une recrudescence de la consommation d'héroïne, et l'héroïne afghane a une production énorme. Ils ont plus de 200 000 hectares dédiés à la production d'héroïne en Afghanistan", a déclaré Alejandro Mohar, membre de l'Organe international de contrôle des stupéfiants de l'ONU.

La DEA, qui a dépensé beaucoup moins d'argent que la plupart des agences gouvernementales actives dans le pays, a mis fin aux opérations aériennes en Afghanistan à la mi-2015. Il est donc peu probable que l'avion s'y rende jamais, mais la DEA prévoit toujours de couvrir ses frais de maintenance avec un financement supplémentaire de 262 102 dollars destiné aux opérations en Afghanistan, a indiqué l'audit de mercredi.

La DEA prévoit d'utiliser l'avion dans les Caraïbes, en Amérique centrale et en Amérique du Sud, selon un responsable anonyme de la DEA cité dans l'audit. La DEA et d'autres agences gouvernementales ont largement utilisé les avions pour interdire le trafic et la production de drogue dans toute l'Amérique latine.

Le rapport ajoute que la DEA a violé les règles d'acquisition fédérales en n'évaluant pas correctement un avion alternatif qui aurait pu être moins coûteux.

La plupart des coûts de l'avion ont été couverts par le ministère de la Défense, y compris un hangar de 1,9 million de dollars à l'aéroport international de Kaboul et 65,9 millions de dollars de modifications.

La DEA a reçu plus de 1 000 demandes de mission en Afghanistan qu'elle n'a pas pu satisfaire entre 2012 et 2015, généralement parce que les avions n'étaient pas disponibles ou étaient en cours de maintenance, selon l'audit.

(Reportage de Julia Harte; Montage par Kevin Drawbaugh et Peter Cooney)