Un fabricant de l'Ohio veut que les diplômés en ingénierie se salissent les mains

Bowden Manufacturing à Willoughby n'a pas de machinistes travaillant sur son plancher de production pour fabriquer des pièces d'armes à feu et aérospatiales toute la journée.

Il a des "ingénieurs de fabrication".

Le programme inhabituel de fabrication Next Gen de Bowden recrute des étudiants en génie et de nouveaux diplômés en génie - des personnes que beaucoup considéreraient comme surqualifiées - pour travailler avec des machines à commande numérique par ordinateur (CNC) et d'autres équipements lourds. Et Bowden réussit d'une manière ou d'une autre année après année, programmant même souvent de nouveaux diplômés sur les deuxième et troisième quarts de travail.

C'est parce que Bowden traite le travail comme un programme de formation de deux ans. Le président de Bowden, Andrew McCartney, a déclaré que les nouveaux diplômés peuvent avoir un diplôme, mais "ne savent vraiment rien, pratiquement parlant, de ce qu'il faut faire dans l'atelier".

Si les nouveaux ingénieurs sont prêts à se salir les mains pendant deux ans, Bowden leur donnera un aperçu du monde réel sur le fonctionnement de la fabrication en complément de leur apprentissage en classe.

"Ils sortent des quelques années passées ici, extrêmement confiants qu'ils comprennent comment les choses sont faites", a déclaré McCartney. "Et ils comprennent l'application pratique de ce qu'ils ont appris à l'école et comment cela se rapporte et se traduit par la fabrication dans le monde réel."

La partie pratique du travail a séduit Adam Stark, diplômé en génie mécanique de la Cleveland State University en 2019. Il aimait beaucoup plus cela que de s'asseoir dans une cabine pour concevoir des pièces ou des produits uniquement sur un écran. Stark, qui se dit « bricoleur », voulait quelque chose de tangible.

"J'ai passé des entretiens et postulé à plusieurs endroits différents et certains d'entre eux étaient vraiment orientés vers le bureau", a déclaré Stark. "Je n'ai jamais vraiment pu voir ce sur quoi je travaillais en personne. J'ai donc aimé que ce ne soit pas seulement conceptuel (à Bowden), mais juste devant moi."

Leah Daher, étudiante en ingénierie de l'État de Cleveland, a déclaré que l'approche de Bowden lui avait sauté aux yeux lors d'un salon de l'emploi à l'école à l'automne 2022.

"Ils ont dit qu'il s'agissait d'un stage pratique, ce qui, à mon avis, était vraiment important pour commencer, juste pour obtenir une bonne base pour tous les processus qui entrent dans l'ingénierie et la fabrication de masse", a déclaré Daher. "Si jamais je veux concevoir quoi que ce soit d'utile à l'avenir, j'ai besoin de savoir comment fonctionnent les machines et de savoir quels matériaux et quels outils font, et tout ce qui entre dans la fabrication d'une pièce et son assemblage avec d'autres pièces."

Elle a dit que le travail avait "complètement changé ma façon de voir l'ingénierie" et ses cours.

"Avant, j'étais en quelque sorte en train d'étudier du matériel pour un test, vous savez, pour réussir un test." dit-elle. "Et maintenant, vous regardez en quelque sorte ces cours, comme, 'Oh, c'est ce que je fais à mon travail. … Et je dois, comme, faire attention à cela et m'assurer que je suis vraiment, par exemple, perfectionner ces compétences, car cela va être très important sur toute la ligne. '"

Bowden, fondée en 1952, a commencé à recruter dans les collèges en 2016 afin de maintenir les postes occupés et de mettre à niveau les talents de l'entreprise. Au cours d'une année typique, il embauchera environ 20 étudiants stagiaires à temps partiel de l'Université Case Western Reserve, de l'Université d'État de Cleveland et de l'Université d'Akron.

Ensuite, il embauche une demi-douzaine de diplômés en tant qu'employés à temps plein à des taux horaires qui paieront environ 50 000 $ par année au début, passant à 70 000 $ au cours du programme.

"Je pense que les enfants les mieux adaptés à notre programme sont ceux qui veulent se salir, apprendre à fabriquer des choses et qui ont encore une certaine puissance intellectuelle." a déclaré McCartney. "Ce sont les enfants qui travaillent sur leurs propres voitures, ils changent leur propre huile. … Si un moteur chez eux cesse de fonctionner, ils le démontent et le remontent. Ce sont ces types d'enfants qui ont une aptitude mécanique pratique."

Les enquêteurs de Bowden remettront souvent une pièce aux candidats pour voir s'ils voudront l'examiner et voir comment cela fonctionne, ou simplement l'écrire.

"C'est un énorme drapeau rouge dans notre monde quand nous tenons une partie devant eux, et ils ne veulent pas y toucher. Parce qu'ils veulent être sur un ordinateur dans une cabine toute la journée", a-t-il déclaré. "Ce n'est pas du tout notre zone.

McCartney concède que le fait d'appeler les employés "ingénieurs de fabrication" est un peu un geste de relations publiques, car l'ingénieur sonne beaucoup mieux dans les cocktails que le machiniste. C'est souvent plus pour les parents qui veulent se vanter de leurs enfants que pour les recrues. Mais il a dit que la combinaison des études et de l'expérience en faisait de meilleurs ingénieurs.

Il commencera de nouvelles recrues avec l'apprentissage des machines et comment les faire fonctionner pour fabriquer une pièce. Ils verront quelles formes les machines peuvent créer, à quel point la précision est importante et à quel point le métal peut subir des contraintes.

Plus tard, il leur fera réaliser une pièce entièrement par eux-mêmes, de sa conception, à la programmation des machines, jusqu'à sa fabrication.

Daniel Morrison, qui est resté après le programme en tant que responsable qualité de l'entreprise, a déclaré qu'il appréciait la montée en puissance des défis.

"Cela m'a aidé à passer d'un poste d'entrée de gamme, disons, d'opérateur à celui d'ingénieur d'entrée de gamme, ce qui signifie que je travaille avec les opérateurs, mais je commence aussi à avoir mes propres projets", se souvient-il. "Vous prenez ce désir d'apprendre et ce désir de comprendre et vous les appliquez à ces scénarios de tous les jours, au lieu de 'appuyer sur un bouton, appuyer sur un bouton, vérifier une partie, appuyer sur un bouton…'"

Il existe une autre grande différence d'état d'esprit entre Bowden et d'autres entreprises. De nombreuses entreprises rechignent à former de nouveaux employés qui ne resteront pas longtemps car l'entreprise verra peu de retour sur son investissement. Bowden n'est pas dérangé par le départ de ses recrues pour d'autres emplois dans quelques années.

McCartney, diplômé de l'US Naval Academy, a déclaré que la formation constante d'un roulement de nouveaux employés était la norme dans la marine. Et il préfère "attraper les enfants en pleine ascension", comme les entraîneurs de football universitaire ou de basket-ball qui recrutent des athlètes vedettes en sachant qu'ils partiront jouer professionnellement après un an ou deux. Ou de petits collèges qui embauchent de jeunes entraîneurs prometteurs qui souhaitent entraîner dans de grandes écoles dès qu'ils le peuvent.

"Nous commençons avec ce que je pense que la plupart des gens de notre industrie admettraient être une sorte de goujon", a-t-il déclaré. "Ils ont un diplôme d'ingénieur de quatre ans, ce qui signifie qu'ils ont une certaine capacité intellectuelle qui est assez rare pour les débutants qui arrivent dans une entreprise"

Au bout de deux ans, ces travailleurs pourraient rester à Bowden et progresser. Ou l'entreprise se fera un plaisir de les aider à trouver du travail dans une autre entreprise où ils pourront marier leurs nouvelles connaissances pratiques avec leur diplôme.

"Je leur dis : 'Écoutez, si vous sentez que vous avez arrêté d'apprendre, venez me parler. Premièrement, nous vous donnerons plus à apprendre ou, deuxièmement, nous vous aiderons à trouver un autre endroit à l'extérieur du bâtiment. ' Je suis plus qu'heureux de prendre quelqu'un qui a accéléré au-delà de nous et de l'aider à trouver un concert à l'extérieur."