Lien troublant entre les coupes dans la défense et les accidents de l'aviation militaire

Un rapport stupéfiant du Military Times conclut que les accidents impliquant tous les avions de l'armée américaine ont augmenté de 40 % entre les exercices 2013 et 2017, et que ces accidents ont entraîné la mort d'au moins 133 militaires.

Les accidents sont probablement liés aux coupes budgétaires massives que le Congrès a mises en place lors de la séquestration, ainsi qu'à une augmentation des heures de vol malgré une pénurie de pilotes.

Le rapport est la première fois que les accidents mortels sont cartographiés par rapport au séquestre, montrant l'effet que les coupes budgétaires peuvent avoir sur l'armée, selon Tara Copp, chef du bureau du Pentagone du Military Times, auteur de l'article.

Environ 5 500 accidents se sont produits au cours de la période de quatre ans, mais la base de données du Military Times enregistre 7 590 accidents survenus depuis 2011. Ils ont été divisés en trois catégories : classe A, classe B et classe C.

La classe A a été définie comme un accident qui a entraîné "des dommages extrêmes, un aéronef détruit ou un décès". La classe B a été définie comme un accident qui a provoqué des "dommages majeurs" et la classe C comme "quelques dégâts".

Les accidents de classe C représentaient la majorité des accidents avec 6 322. Les accidents de classe B étaient deuxièmes avec 744, suivis des accidents de classe A avec 524. Les trois derniers de ces accidents, qui ont tué au moins 16 pilotes ou membres d'équipage, se sont produits au cours des trois dernières semaines.

Outre le coût de la vie, les différentes catégories tiennent également compte des coûts financiers. Les accidents de classe A coûtent le plus cher, à 2 millions de dollars ou plus. La classe B suit à 500 000 $ ou plus, et la classe C à 50 000 $ ou plus.

Pendant 10 des 11 dernières années, l'armée a été financée par des résolutions continues en vertu de la loi sur le contrôle budgétaire, qui a été signée en 2011. Alors que les efforts de séquestration se sont intensifiés en 2013, l'armée a subi davantage de coupes.

Les coupes budgétaires dues aux efforts de séquestration ont longtemps provoqué la colère de nombreux membres du ministère de la Défense. Le secrétaire à la Défense, Jim Mattis, a déclaré en février qu'"aucun ennemi sur le terrain n'a autant nui à l'état de préparation de l'armée américaine que l'impact combiné des plafonds des dépenses de défense de la loi sur le contrôle budgétaire".

"J'espère que quelqu'un au Congrès se réveillera et réalisera que les choses vont mal et empirent", a déclaré au Military Times un responsable de la maintenance de l'Air Force, qui a travaillé sur des A-10, des F-16 et des F-15. "La machine de guerre est comme n'importe quelle autre machine et ne peut pas fonctionner éternellement. Après 17 ans de fonctionnement de cette machine à pleine capacité, le réservoir est presque vide."

Le président Donald Trump a signé un projet de loi sur la politique de défense de 700 milliards de dollars en décembre 2017. Trump a également signé un projet de loi de dépenses omnibus de 1,3 billion de dollars le mois dernier, affirmant qu'il avait la plus forte augmentation des dépenses de défense en 15 ans.

L'Air Force a répondu au rapport en annonçant qu'elle avait lancé une enquête sur le grand nombre d'accidents de classe C. Ils ont également souligné que les incidents de classe A étaient en baisse.

"Tout accident de classe A est un accident de trop", a déclaré le vice-chef d'état-major de l'armée de l'air, le général Stephen "Seve" Wilson dans une interview avec Military.com.

"L'année la plus sûre de tous les temps a été 2014, et 2017 a été notre deuxième année la plus sûre, donc nos accidents de classe A ont tendance à baisser", a-t-il ajouté.

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