La bataille pour l'énergie propre au pays du charbon

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Le Montana a une longue histoire de gagner de l'argent en extrayant et en exportant ses ressources naturelles, à savoir le charbon. Les politiciens de l'État et la plus grande compagnie de services publics d'électricité du Montana semblent déterminés à maintenir cette situation.

Jonathan Jones de Reveal se rend dans la ville de Colstrip, dans le sud-est de l'État. Il abrite l'un des plus grands gisements de charbon du pays et l'une des plus grandes centrales électriques au charbon de l'Ouest. Il apprend que l'État a approuvé une expansion massive de la mine de charbon qui alimente la centrale et que la plus grande compagnie d'électricité du Montana, NorthWestern Energy, a élargi sa participation dans la centrale, même si c'est le plus grand émetteur de gaz à effet de serre du Montana. Jones parle avec le maire de Colstrip de l'importance de l'extraction du charbon pour la communauté locale. Il s'entretient également avec des éleveurs locaux et un responsable tribal qui travaillent depuis des générations pour protéger l'eau et la terre du développement du charbon.

Jones suit l'argent jusqu'à la capitale de l'État, où les législateurs ont adopté l'une des lois les plus extrêmes pour empêcher l'État de lutter contre le changement climatique. Il rencontre des plaignants impliqués dans une poursuite intentée par des jeunes, la première du genre, qui poursuivent le Montana pour violation de leur droit constitutionnel à un «environnement propre et sain». Jones plonge dans les dossiers de lobbying derrière une rafale de projets de loi qui maintiennent l'État dépendant des combustibles fossiles. Il constate également que NorthWestern prévoit de construire une nouvelle usine de gaz méthane sur les rives de la rivière Yellowstone, et que l'entreprise se heurte à la résistance des personnes qui vivent à proximité du site et des tribunaux d'État.

Enfin, Jones visite le plus grand parc éolien de l'État et s'entretient avec un expert en énergie renouvelable, qui affirme que le Montana peut fermer ses centrales au charbon, ne jamais construire de nouvelle centrale à gaz et passer à une énergie 100 % propre tout en réduisant les coûts d'électricité pour les consommateurs. Il s'entretient également avec le PDG de NorthWestern et examine d'autres communautés charbonnières en transition.

Lire : Gianforte signe un projet de loi interdisant aux agences d'État d'analyser les impacts climatiques (Montana Free Press)

Lire : Voies de décarbonisation abordables et fiables pour le Montana (étude Vibrant Clean Energy pour 350 Montana)

Lire : Le croisement des coûts du charbon 3.0 (Politique et technologie d'innovation énergétique)

Lire : Net Zero d'ici 2050 (NorthWestern Energy)

Écoutez: Colstrip's Next Chapter (podcast Shared State du Montana Free Press, Montana Public Radio et Yellowstone Public Radio)

Regardez: "Cowboy Poets", un film de 1988 mettant en vedette Wally McRae, un poète cowboy et défenseur de l'environnement du sud-est du Montana.

Regardez : Qu'est-ce qui se passe avec l'usine de Colstrip ? (Centre d'information sur l'environnement du Montana)

Journaliste : Jonathan Jones | Producteur : Stephen Smith | Editeur : Jenny Casas avec l'aide de Kate Howard | Reportage et recherche supplémentaires : Amanda Eggert | Vérificateur des faits : Nikki Frick | Directeur de production : Steven Rascón | Musique originale et conception sonore : Jim Briggs et Fernando Arruda | Producteur numérique : Nikki Frick | Art de l'épisode : Stephen Smith | Producteurs exécutifs par intérim : Taki Telonidis et Brett Myers | Hôte : Al Letson

Reportage en partenariat avec Montana Free Press. Remerciements particuliers à la journaliste Mara Silvers et au rédacteur en chef Brad Tyer de Montana Free Press et Yellowstone Public Radio.

Al Letson : Du Center for Investigative Reporting et PRX, c'est Reveal. Je suis Al Letson. L'industrie charbonnière locale a toujours été un méchant dans la vie de William Walksalong.

Guillaume marche le long : Ils sont comme un monstre, et il vacille, prêt à tomber. Et ça, je veux faire partie de l'effort pour lui trancher la gorge et le laisser saigner et le laisser partir.

AlCochon rôti : William a grandi dans la réserve indienne du nord de Cheyenne, dans le sud-est du Montana. Il se trouve à proximité de l'un des plus grands gisements de charbon du pays et de l'une des plus grandes centrales électriques au charbon de l'ouest. Il se souvient quand ils ont commencé à le construire quand il était au lycée dans les années 70.

Guillaume marche le long : Oh, je me souviens distinctement de toutes sortes de gens étranges de tout le pays, des ouvriers du bâtiment. Ils faisaient exploser ces centrales électriques pour les tester et vous pouviez tout noyer même dans la salle de classe, ce qui vous faisait un peu peur quand ils démarraient ces grosses centrales électriques.

Al Letson : La centrale électrique se trouve dans une ville appelée Colstrip, et William était contre depuis le début. Mais une fois la construction terminée, beaucoup de gens de sa communauté sont allés y travailler.

Guillaume marche le long :J'ai eu des adultes et des lycéens qui m'ont dit, à moi et à mon frère, que nous étions des traîtres, que nous devrions retourner à Colstrip et creuser du charbon.

Al Letson : William n'a jamais travaillé pour la centrale électrique ou la mine de charbon qui l'alimentait. Dans les années 90, il est devenu vice-président de la tribu à une époque où il y avait une pression pour étendre l'extraction du charbon dans la réserve.

Guillaume marche le long : Ils essayaient de se débarrasser de notre nation indienne comme d'un obstacle ou d'une barrière au développement énergétique sans entraves, notamment en sapant notre souveraineté, en promettant l'autosuffisance économique, au détriment de nos sites culturels historiques. C'était juste un bouleversement total de notre mode de vie.

Al Letson : Au cours des trois dernières décennies, William a fait tout ce qu'il pouvait en tant qu'administrateur tribal pour empêcher l'extraction du charbon de la réserve. Et plus récemment, il faisait partie d'un procès en cours contre la décision de l'administration Biden d'autoriser la location de charbon sur les terres publiques. Le charbon est, de loin, le principal contributeur au changement climatique. En 2022, la production mondiale de charbon a dépassé les 8 milliards de tonnes métriques, son plus haut niveau de l'histoire.

Guillaume marche le long : Je me souviens avoir grandi. Nous avions de la neige plus profonde, un meilleur ruissellement, et je n'ai jamais vu autant de sécheresse de ma vie, et je vis depuis presque… Eh bien, j'ai 64 ans et je n'ai jamais vu la sécheresse durer aussi longtemps. [inaudible] Creek s'est asséché cette année-là, je n'ai jamais vu ça de ma vie, et c'est dû au changement climatique.

Al Letson : De plus en plus d'États détournent leur consommation d'énergie du charbon, mais le Montana va dans la direction opposée. L'État développe l'extraction du charbon et la législature a adopté des lois pour soutenir l'industrie des combustibles fossiles.

Personnes interrogées : Le charbon est vraiment notre as dans le trou. Nous voulons simplement continuer à produire du charbon et faire entrer de l'argent dans les coffres.

Et nous aiderons à encourager cette industrie à rester dans le domaine de la production d'électricité.

Nous avons un tiers du charbon du pays, ce qui soutient grandement l'État du Montana.

C'est bon pour les habitants du Montana et c'est bon pour les affaires.

Guillaume marche le long : Ils doivent vivre sur une autre planète. Je ne comprends pas ça. Eh bien, je connais la super majorité républicaine, ils veulent en faire une voie claire, une voie plus facile pour le développement énergétique, l'énergie sale, je suppose, les centrales au charbon et au gaz.

Al Letson : Le Montana est un endroit où certaines des lois les plus extrêmes empêchent l'État de lutter contre le changement climatique. Il y a aussi un puissant lobby des combustibles fossiles et c'est un État avec beaucoup de potentiel pour passer complètement aux énergies renouvelables propres. Jonathan Jones de Reveal s'est rendu à la centrale électrique de Colstrip, celle qui a été construite lorsque William était au lycée et où la lutte pour son avenir a des implications pour la planète entière.

Jonathan Jones : Je me tiens à côté d'un grand gisement de charbon. Il y a une grande crête noire de charbon exposé, et puis il y a ces gros engins de terrassement qui poussent le charbon. C'est la mine de charbon de Rosebud. C'est juste à l'extérieur de la ville de Colstrip dans le sud-est du Montana et l'une des plus grandes mines à ciel ouvert d'Amérique du Nord.

Jonathan Jones : Des bulldozers et de gros camions qui apportent des quantités massives de charbon de la mine de charbon à ce gros tas de charbon qu'ils vont ensuite mettre sur un tapis roulant. Et le tapis roulant est comme cette longue espèce de mille-pattes de couleur kaki qui transporte le charbon d'ici à la centrale électrique.

Jonathan Jones :Le tapis roulant alimente directement en charbon la centrale électrique de Colstrip qui surplombe la ville.

Jonathan Jones :C'est une structure massive avec quatre cheminées, dont deux sont actives, dont deux sont silencieuses, et puis il y a deux grandes tours de refroidissement avec de la vapeur gonflée qui en sort.

Jonathan Jones : Parallèlement à cette vapeur, l'usine émet également plus de 10 millions de tonnes métriques de dioxyde de carbone chaque année. Il émet plus de gaz à effet de serre que toute autre source unique au Montana, ce qui en fait l'un des plus grands producteurs de CO2 de l'ouest des États-Unis. L'électricité produite ici a alimenté des maisons et des bâtiments à travers l'État et le nord-ouest du Pacifique depuis les années 1970.

Jonathan Jones : Ce sont les centrales au charbon comme celle-ci qui ont fourni la plus grande partie de notre électricité pendant des générations. Mais cela change maintenant avec l'évolution du marché de l'énergie alors que de plus en plus d'États adoptent des lois pour se sevrer du charbon.

Jonathan Jones : Mais pas Montana. La mine à ciel ouvert de Rosebud est en pleine expansion et l'un des propriétaires de la centrale électrique de Colstrip prévoit de continuer à brûler du charbon jusqu'en 2042 au moins et les habitants de la ville le souhaitent.

Jonathan Jones : Il y a très peu de magasins de détail ici. Juste à côté de moi se trouve l'Energy Employees Credit Union et à l'extérieur, il y a deux panneaux, dont l'un dit "Le charbon garde les portes ouvertes" et l'autre dit "Le charbon garde les lumières allumées". Il est presque difficile d'aller un pâté de maisons ici sans voir une sorte de panneau faisant la promotion du charbon, défendant le charbon et rappelant aux gens l'importance du charbon pour le secteur de l'énergie et bien sûr pour Colstrip.

Jean Williams : Je m'appelle John Williams. Je suis le maire de la ville de Colstrip. Tout ici est soit du charbon, soit de la production d'électricité grâce au charbon.

Jonathan Jones :John Williams s'y est installé pour la première fois en 1971 alors qu'il n'y avait que quelques centaines de personnes en ville.

Jean Williams : Colstrip est venu du fait qu'il s'agissait d'une grande bande de charbon ici. L'histoire est qu'il a été mal orthographié par le gouvernement fédéral quand ils ont mis le bureau de poste ici et c'est le nom, et il est resté. COLSTRIP plutôt que CHARBON. C'est l'histoire.

Jonathan Jones : Le maire Williams dit qu'il a été l'un des deux premiers employés à superviser la construction de la centrale électrique. Il a essentiellement construit la ville et a aidé à l'incorporer en tant que ville dans les années 90. Pendant que je conduis, vous ne pouvez pas vous empêcher de voir beaucoup de panneaux qui disent "Le charbon garde les lumières allumées", "Le charbon garde les portes ouvertes". Pouvez-vous en parler un peu?

Jean Williams : C'est arrivé à cause de la menace contre le charbon, la guerre contre le charbon. Je veux dire que des milliards de dollars dans notre État ont été créés à la suite de l'extraction du charbon et nous tirons beaucoup d'avantages du charbon, des emplois, des impôts.

Jonathan Jones : Ensemble, la mine de charbon et la centrale électrique sont les deux principaux employeurs de la région de Colstrip. Les emplois et les recettes fiscales soutiennent un système scolaire public de première classe, un parcours de golf de neuf trous, des services médicaux, un système de parcs et un revenu médian des ménages supérieur de 35 % à la moyenne de l'État.

Jean Williams : Ne tuez pas la poule aux œufs d'or, c'est donc mon point de vue. A tort ou à raison, c'est ce que je ressens.

Jonathan Jones :Il s'agit donc évidemment d'une communauté, comme vous l'avez dit, qui dépend extrêmement d'une ressource naturelle, le charbon.

Jean Williams :Charbon.

Jonathan Jones :Et nous avons parlé de ses aspects positifs, mais comment cela a-t-il créé des défis pour la communauté ?

Jean Williams : Eh bien, une partie des défis vient du fait que nous sommes considérés comme une ville à cheval unique, une ville industrielle. Et il y a aussi, nous avons un certain nombre d'entreprises, les entreprises du nord-ouest du Pacifique prennent des décisions ou se font prendre pour elles de se retirer du charbon.

Jonathan Jones : Ce à quoi il fait référence, c'est que pendant des décennies, le plus gros client de Colstrip pour l'électricité était le nord-ouest du Pacifique. La centrale électrique de Colstrip appartient à six compagnies d'électricité, dont la majorité sont basées dans l'Oregon et à Washington, et maintenant ils veulent quitter Colstrip pour ce qui se résume à deux raisons principales. Premièrement, ces entreprises sont confrontées à de nouvelles lois climatiques les obligeant à cesser d'utiliser l'énergie au charbon. Deuxièmement, ils disent qu'il est trop coûteux de faire fonctionner la centrale électrique au charbon. Mais il y a un actionnaire principal qui reste dans Colstrip et rachète les actions de l'autre, NorthWestern Energy. C'est le plus grand fournisseur d'électricité du Montana.

Brian Bird :Je suis peut-être le seul PDG du secteur des services publics à ajouter du charbon à ses portefeuilles.

Jonathan Jones : C'est le PDG de NorthWestern, Brian Bird, lors d'une réunion de législateurs d'État et d'autres responsables dans la capitale du Montana. Il annonce que NorthWestern rachète un autre propriétaire à Colstrip et pour un prix imbattable, rien.

Brian Bird : Alors comprenez pourquoi nous faisons cela, nous le faisons pour nos clients et nos communautés dans le Montana. Et en passant, nous le faisons pour trois raisons : fiabilité, prix abordable et durabilité.

Jonathan Jones : Après l'annonce, des groupes environnementaux ont fustigé le nouvel accord Colstrip de NorthWestern. Ils ont dit que cela n'avait rien à voir avec la fiabilité, l'abordabilité ou la durabilité.

Anne Haies :Alors NorthWestern veut que cette usine continue de fonctionner, non pas parce que c'est cette ressource formidable dont elle ne peut pas se passer, c'est parce que c'est beaucoup d'argent et qu'ils ne veulent pas le perdre.

Jonathan Jones : Anne Hedges est codirectrice du Montana Environmental Information Center. C'est l'un des principaux groupes environnementaux de l'État. Son organisation a contesté légalement les parties prenantes de Colstrip plus d'une douzaine de fois pour pollution, augmentations de taux et expansions minières.

Anne Haies : NorthWestern ne se soucie pas de ses clients. Il se soucie plus des salaires et des primes de ses dirigeants et de ses actionnaires que des gens qui paient les factures.

Jonathan Jones : La société fonctionne comme un monopole dans le Montana. Elle tire profit de la production d'électricité et de la facturation de celle-ci, et elle gagne également de l'argent en récupérant les coûts de ses investissements auprès de ses clients. Donc, acheter des actions et posséder une plus grande partie de la centrale électrique de Colstrip signifie plus d'argent pour NorthWestern. C'est ainsi que les services publics d'électricité fonctionnent dans la plupart des États.

Jean Olivier :Notre histoire principale ce soir, les services publics, en particulier les services publics d'électricité.

Jonathan Jones :John Oliver l'a expliqué ainsi dans son émission Last Week Tonight.

Jean Olivier : Lorsqu'ils construisent quelque chose, une infrastructure physique, ils sont autorisés à vous répercuter ce coût sur votre facture, plus un pourcentage supplémentaire qu'ils conservent comme profit, généralement autour de 10 %, et cela crée une incitation claire. Plus le projet est grand, comme une centrale électrique, plus il fait de profit.

Jonathan Jones : John Oliver utilise cette analogie. C'est comme un serveur dans un restaurant où il y a un pourboire garanti. Plus on dépense d'argent pour le repas, plus le serveur gagne. NorthWestern a d'abord acheté sa participation dans Colstrip en 2007 et a payé environ 187 millions pour cela. Mais ensuite, l'État a approuvé la demande de la société d'évaluer ses actifs dans la centrale électrique à 407 millions, soit plus du double de ce que NorthWestern a payé pour cela. Et puisque les services publics peuvent récupérer leurs dépenses plus un bénéfice supplémentaire de 8 à 10 %, NorthWestern peut répercuter le coût de la centrale sur ses clients en électricité. Autrement dit…

Anne Haies : Tant que cette usine fonctionnera pendant toute la durée de vie de l'usine, qui devait être d'environ 2042, NorthWestern continuera à collecter auprès de ses clients. C'est beaucoup d'argent au fil du temps.

Jonathan Jones : Beaucoup d'argent et beaucoup de conséquences pour l'environnement. Voici Anne s'exprimant lors d'un récent webinaire intitulé What the Hell Is Going on with the Colstrip Plant.

Anne Haies : Huit à 10 millions de tonnes de gaz à effet de serre sont rejetées chaque année par cette installation. Si nous ne pouvons pas résoudre le problème d'une seule usine comme Colstrip et la mettre sur la voie de la fermeture et du remplacement, alors nous ne pouvons tout simplement pas résoudre notre problème climatique. Je veux dire, c'est aussi simple que ça.

Terry Pount :Filles et garçons, [inaudible]…

Jonathan Jones : À environ une heure de route au sud de Colstrip Rancher, Jeanie Alderson et son mari Terry appellent leurs vaches. Bien,

Jeanie Alderson : Nous avons environ 50 vaches mères, puis nous avons des vaches d'un an, deux ans et trois ans. Nous les tuons à l'âge d'environ trois ans et ils grossissent tout simplement… Nous les nourrissons tout l'hiver et puis l'été ils sortent sur l'herbe.

Jonathan Jones : Jeanie est un éleveur de quatrième génération. Sa famille y élève du bétail depuis les années 1880.

Jeanie Alderson : La famille de mon père venait du sud profond. Mon arrière-arrière-grand-père était originaire d'Alderson, en Virginie-Occidentale, et il était pasteur baptiste. C'était un abolitionniste, alors il a dû quitter la ville et ils sont allés au Texas, puis ils sont venus du Texas au Montana.

Jonathan Jones : La famille de Jeanie est venue chercher les prairies et l'eau. C'est pourquoi ils sont encore là aujourd'hui. Elle s'inquiète de l'impact du charbon sur la terre. Les déchets toxiques de la mine et de la centrale électrique ont déjà endommagé l'eau, les sources, les puits et les ruisseaux dont dépendent les éleveurs et les agriculteurs.

Jeanie Alderson : Lorsque vous extrayez du charbon et que vous le transformez dans les centrales électriques, ce qui reste, ce sont les cendres. Donc, ce qu'ils ont fait, c'est stocker ces cendres, elles ont été stockées dans ces bassins, et elles se retrouvent dans la nappe phréatique. Je veux dire les éleveurs qui sont autour de Colstrip, c'est très effrayant pour eux.

Jonathan Jones : Selon le département d'État de la qualité de l'environnement, les bassins de cendres de charbon associés à la centrale électrique fuient depuis leur création. Des niveaux élevés de produits chimiques toxiques ont été trouvés dans les eaux souterraines. Les habitants de Colstrip doivent faire pomper leur eau potable de la rivière Yellowstone à 30 miles de là.

Jeanie Alderson : L'élevage en ranch en ce moment est déjà assez difficile, vraiment difficile de gagner assez d'argent pour rester en affaires. Depuis 1980, environ 40 % des éleveurs de ce pays ont cessé leurs activités et personne n'en parle vraiment. Dans n'importe quelle autre industrie, nous avons eu ce genre de perte, vous le verriez davantage dans les nouvelles. Et donc nous sommes déjà stressés d'essayer de garder nos ranchs ensemble.

Jonathan Jones : Le Alderson Family Ranch a dû s'adapter à l'évolution du marché. Face à la pression incessante des grands emballeurs de bœuf offrant des prix plus bas, Jeanie et sa famille ont fait preuve de créativité. Ils ont investi dans un troupeau de bovins Wagyu, une vache japonaise qui produit l'une des coupes de bœuf les plus chères.

Jeanie Alderson :Ils ne ressemblent pas au genre d'animaux auxquels la plupart des éleveurs sont habitués, en particulier la plupart des éleveurs de cette partie du pays.

Jonathan Jones :D'autres éleveurs de la région se sont également adaptés, mais Jeanie craint que la plupart des habitants du sud-est du Montana ne planifient un avenir qui ne dépende pas du charbon.

Jeanie Alderson :Il y a tellement de potentiel ici, mais les dirigeants de la communauté, le maire, les autres, ils sont tellement liés à la compagnie d'énergie, et j'ai l'impression que nos dirigeants pensent toujours qu'ils vont continuer avec le charbon.

Jonathan Jones :Et à Helena, les législateurs de l'État disent que leur intention est de faire exactement cela.

Al Letson :À venir.

Jason Petit : Le charbon dans le Montana n'est pas différent des pommes de terre en Irlande. Je veux dire, c'est quelque chose que nous avons et nous l'avons à la pelle et c'est notre grand égaliseur, n'est-ce pas ?

Al Letson : Jonathan se rend dans la capitale du Montana pour rencontrer les législateurs derrière l'expansion du charbon de l'État. C'est la prochaine sur Reveal. Du Center for Investigative Reporting et PRX, c'est Reveal. Je suis Al Letson.

Wally McRae : Ma famille vit dans ce coin du sud-est du Montana depuis plus de cent ans. Nous avons fêté notre centenaire en 1986.

Al Letson : Wally McRae est un éleveur de troisième génération. Sa famille élève des bovins et des moutons dans la région de Colstrip depuis les années 1800. C'est un poète cow-boy connu pour ses écrits sur la vie dans le Montana rural.

Wally McRae : Les cow-boys ont probablement toujours été populaires, une sorte de figure de héros et peut-être que nous nous adaptons à cela. Et donc si les gens peuvent entrer dans cette vie à travers le mètre et la rime, il y a une combinaison d'attraits.

Al Letson : Cette cassette est tirée d'un film de 1988 de Kim Shelton intitulé Cowboy Poets. Le film date d'une autre époque, mais fait écho à de nombreux problèmes auxquels les communautés d'éleveurs du Montana sont encore confrontées aujourd'hui. Ici, Wally décrit un thème majeur de sa poésie.

Wally McRae :Parce que l'une des plus grandes mines à ciel ouvert des États-Unis se trouve dans mon jardin, j'ai écrit plusieurs poèmes sur l'effet que l'industrialisation axée sur le charbon a sur la culture des cow-boys.

Al Letson : L'un de ses poèmes s'intitule The Lease Hound. Il décrit un agent minier visitant un ranch local.

Wally McRae : Je suis venu louer votre terrain pour le charbon, c'est ainsi qu'il a lancé son baratin. Il avait reçu une autorité, le grand accord généreux. La nation a besoin de charbon, a-t-il dit, comme vous le savez sûrement. Nous avons besoin de plus de puissance chaque année pour faire grandir notre nation. Et c'est le devoir patriotique de chaque Américain d'aider à obtenir la mine de charbon et d'accélérer notre plan. Maintenant, vous n'aimez peut-être pas l'exploitation à ciel ouvert et la destruction de la terre, mais c'est votre devoir, n'est-ce pas ?

Jeanie Alderson :Les hommes de la terre allaient voir les gens à cette époque du grand boom du début des années 70, comme ma mère l'a décrit, et ils disaient : "Tout le monde autour de vous a vendu, pourquoi ne signez-vous pas ici ? Il n'y a rien que vous puissiez faire."

Al Letson : Éleveuse, la mère de Jeanie Alderson, Caroline était une contemporaine de Wally. Elle entendait également des spéculateurs au milieu des années soixante-dix.

Jeanie Alderson :Quand on vous dit que votre devoir patriotique est de vous retirer pour qu'ils puissent extraire ce charbon en dessous de vous, c'est insultant, c'est exaspérant.

Al Letson : Les spéculateurs étaient là à cause d'un rapport. L'étude sur l'énergie du centre-nord publiée par le gouvernement fédéral en 1971. Elle désignait le sud-est du Montana comme «une zone de sacrifice nationale pour la production d'énergie».

Jeanie Alderson : Vous savez, l'est du Montana, ce genre de zone sèche de toute façon, qui est là-bas de toute façon, qui s'en soucie vraiment ? Faisons-en simplement la chaufferie de la nation.

Al Letson :Le plan proposait la construction de 42 centrales électriques au charbon, dont la moitié dans et autour de Colstrip.

Wally McRae :Ils ne nous ont pas bien traités, ils ont menti et ils ont monté un voisin contre un autre et ce n'était pas beau à voir et cela nous a offensés, vraiment.

Al Letson : Le Montana a une longue histoire de gagner de l'argent en extrayant ses ressources naturelles, à savoir le cuivre et le charbon. Mais Caroline, Wally et d'autres éleveurs locaux ne voulaient pas faire partie de cet héritage.

Jeanie Alderson :Et ma mère et d'autres éleveurs, ils ont tout de suite vu que le coût allait être leur terre et leur eau et leurs communautés, et ils essayaient désespérément de s'y accrocher.

Al Letson :Ensemble, ils ont organisé le Northern Plains Resource Council, un mouvement populaire visant à protéger les terres rurales du Montana du développement industriel.

Wally McRae : Je pense que beaucoup de gens supposent que toute sorte d'opposition à l'industrialisation axée sur le charbon était basée uniquement sur des motifs environnementaux. Je pense que nos préoccupations étaient plus culturelles ou sociales et finalement économiques à long terme. Je veux dire, merde, nous sommes ici depuis cent ans, allons-nous pouvoir être ici dans cent ans ?

Al Letson : D'autres groupes environnementaux ont suivi. Ils ont organisé des séminaires, organisé des manifestations et rencontré des législateurs. Leurs actions ont conduit l'État à réécrire sa constitution en 1972, produisant ce qu'on a appelé l'une des constitutions les plus progressistes des États-Unis. Il comprend un langage pour protéger le droit du public à un "environnement propre et sain dans le Montana pour les générations présentes et futures". Aujourd'hui, un groupe de Montanains dit que la droite est attaquée et que cela vient de l'intérieur de la State House. Jonathan Jones de Reveal s'est rendu au Capitole de l'État à Helena pour savoir pourquoi.

Jonathan Jones :Dans la rotonde du Capitole de l'État du Montana à Helena, Mica Kantor, 14 ans, pratique son discours.

Bureau Mica : J'adore les animaux. Mon animal préféré est un pika. Malheureusement, ils seront l'un des premiers animaux nord-américains à disparaître à cause du changement climatique. Ça me fait peur de penser que je serai-

Jonathan Jones :Quelques instants plus tard, Mica est appelée à rejoindre un petit groupe derrière un podium.

Personnes interrogées : Commençons. Bienvenue à tous dans la maison du peuple. Bienvenue tout le monde.

Jonathan Jones :Des centaines de personnes sont réunies pour entendre ce qu'ils ont à dire.

Personnes interrogées :Bienvenue à tous au rassemblement pour défendre la constitution du Montana.

Jonathan Jones :Mica se lève pour parler.

Bureau Mica :Je ne suis pas assez vieux pour voter, alors j'ai parfois du mal à sentir que ma voix est entendue.

Jonathan Jones : Mica se démarque. Pas seulement parce qu'il est l'un des plus jeunes ici, mais parce qu'il est l'un des 16 jeunes qui poursuivent l'État pour sa politique en matière d'énergie fossile. Ils soutiennent que les représentants de l'État violent leur droit constitutionnel à un environnement sain. La clause, mise dans la constitution de l'État il y a des décennies, grâce à des militants écologistes comme la mère de Wally et Jeanie, Caroline.

Bureau Mica : Bien qu'il connaisse le changement climatique et ses effets néfastes depuis des décennies, l'État du Montana a décidé de l'ignorer à des fins lucratives. Mais nous devons nous demander si cela en vaut la peine. Cela vaut-il la peine de perdre les choses que nous aimons ? Cela vaut-il la peine de perdre les endroits que nous savourons ? Cela en vaut-il la peine pour plus de profit?

Jonathan Jones : À l'âge de quatre ans, Mica a commencé à s'inquiéter de l'avenir des glaciers du monde. À neuf ans, un feu de forêt et de la fumée l'ont forcé à rester à l'intérieur pendant six semaines et l'ont rendu malade avec des maux de tête et une irritation des yeux. A 11h, un feu de forêt s'est déclaré à environ un mile de chez lui. Mica a écrit des lettres aux élus pour leur demander d'agir face au changement climatique. Il a obtenu quelques réponses automatisées. Ainsi, lorsque sa mère a entendu parler d'un procès environnemental qui nécessitait la participation de jeunes et a demandé à Mica s'il était intéressé, le choix a été facile.

Bureau Mica :Nous serons ceux qui devront vivre avec les effets du changement climatique plus que quiconque, donc c'est vraiment important pour moi de le faire.

Jonathan Jones : L'essai climatique dirigé par des jeunes est le premier du genre dans l'histoire des États-Unis et devrait commencer cet été le 12 juin. Juste à l'étage du rassemblement se trouvent les bureaux des législateurs dont les actions font partie du procès des jeunes pour le climat. Dis-moi qui tu es et ce que tu fais.

Steve Fitzpatrick :Steve Fitzpatrick, sénateur de Great Falls, Montana, et je suis le chef de la majorité républicaine au Sénat.

Jonathan Jones : Le sénateur Fitzpatrick est avocat et l'une des personnalités politiques les plus puissantes de l'État. Les entreprises de combustibles fossiles comptent également parmi ses principaux contributeurs à la campagne. Il y a ce grand rassemblement à la Rotonde aujourd'hui à midi à propos de ce procès pour les jeunes sur le climat. Quelle est votre réaction au procès ?

Steve Fitzpatrick : [inaudible] Je n'en sais rien. Je n'ai jamais lu aucune des plaidoiries. Je veux dire, c'est un peu difficile pour moi de faire un commentaire sur un procès où je n'ai même pas...

Jonathan Jones :Mais tu es avocat et tu es poursuivi par la jeunesse du Montana pour la politique climatique de l'état, n'est-ce pas dans ton intérêt de savoir ce qui se passe ?

Steve Fitzpatrick : L'état du Montana est poursuivi tout le temps, donc je ne… Je suis un législateur de l'état, je ne suis pas le bureau du procureur général. Je ne vais pas lire tous les procès qui sont déposés.

Jonathan Jones : Fitzpatrick a été élu à la State House en 2010 puis au Sénat en 2016. Il est le fils de John Fitzpatrick, un ancien lobbyiste de NorthWestern Energy, qui est maintenant un représentant de l'État. Au cours des dernières années, le sénateur Fitzpatrick a poussé la législation pour s'assurer que la centrale électrique au charbon de Colstrip reste ouverte.

Steve Fitzpatrick : Selon moi, nous avons une ressource, nous avons un actif dans l'État du Montana, et je ne pense pas qu'il faille le détruire. Nous avons besoin de charbon et nous avons besoin d'une énergie fiable et utile.

Jonathan Jones : En 2021, lorsque les propriétaires de la centrale électrique de Colstrip basés dans le nord-ouest du Pacifique ont tenté de se retirer, le sénateur Fitzpatrick a présenté une série de projets de loi pour les empêcher de partir. Un projet de loi adopté a imposé une amende de 100 000 $ pour chaque jour où ils ne payaient pas leur part des frais de fonctionnement.

Steve Fitzpatrick :Que quelqu'un d'un autre État vienne dans notre État et nous dise ce que nous sommes censés faire avec les installations et les usines de notre État, oui, c'est frustrant.

Jonathan Jones : Les projets de loi ont été déclarés inconstitutionnels par les tribunaux en octobre 2022, mais cela n'a pas découragé le sénateur Fitzpatrick et d'autres législateurs de se battre pour assurer la dépendance continue de l'État aux combustibles fossiles. Au cours de la session législative de 2023, les républicains ont adopté une multitude de projets de loi de ce type. Il y avait un projet de loi pour limiter les poursuites environnementales sur les projets de combustibles fossiles, un projet de loi pour ajouter une lourde taxe sur la recharge des véhicules électriques, un projet de loi pour autoriser l'expansion des mines de charbon avec un examen limité et un projet de loi pour affaiblir les protections de la qualité de l'eau pour les mines de charbon. Toutes ces propositions ont été signées par le gouverneur et sont devenues loi.

Jason Petit :Monsieur le président, membres du [inaudible] pour votre considération.

Jonathan Jones :Et puis, il y a eu le projet de loi 228 du Sénat.

Jason Petit :Fondamentalement, ce projet de loi empêche de manière préventive toute localité d'interdire les combustibles fossiles et les outils, appareils ou équipements qui les utilisent.

Jonathan Jones : Le projet de loi 228 du Sénat est également devenu loi, interdisant aux gouvernements locaux de prendre des mesures pour limiter les combustibles fossiles dans leurs villes et villages. Le sénateur Jason Small était son principal sponsor.

Jason Petit : Le charbon et le Montana ne sont pas différents des pommes de terre en Irlande. Je veux dire, c'est quelque chose que nous avons et nous l'avons à la pelle et c'est notre grand égaliseur, n'est-ce pas ?

Jonathan Jones : Le sénateur Small est originaire de la région de Colstrip et membre de la tribu Northern Cheyenne. Lorsqu'il n'est pas à la State House, il travaille à la centrale électrique en tant que chaudronnier.

Jason Petit : Il n'y a rien dans l'État financièrement que le charbon ne touche pas. C'est quelque chose que même certains des endroits les plus reculés de l'État, il y a des mines là-bas, et ces mines permettent à tout le monde de mener une bonne vie. Ils éduquent les enfants. Nous répandons de la poussière de charbon dans tout l'État.

Jonathan Jones :Il s'est moqué de l'idée que les jours de l'industrie du charbon sont comptés.

Jason Petit : Oh putain non, le charbon n'est pas mort. Il n'y a pas beaucoup d'énergie fiable et l'énergie fiable que vous obtiendrez provient du gaz. C'est du gaz naturel propane, du méthane, c'est du charbon. Ce sont eux qui seront toujours là quand vous en aurez besoin.

Jonathan Jones : S'il y a une entreprise qui semble bénéficier le plus de ce genre de politiques, c'est NorthWestern Energy, le plus grand fournisseur d'électricité du Montana. L'entreprise finance une petite armée de lobbyistes à chaque session législative. En 2023, NorthWestern a fait pression pour des projets de loi visant à affaiblir la surveillance de l'expansion des mines de charbon, des projets de loi augmentant les taxes sur les véhicules électriques et des projets de loi limitant l'énergie solaire.

Présentateur de nouvelles :NorthWestern Energy prévoit de construire une nouvelle usine de gaz naturel de 250 millions à Laurel.

Jonathan Jones : La société a également soutenu un projet de loi qui permet aux régulateurs d'État d'approuver de nouveaux grands projets d'immobilisations comme la construction d'une nouvelle centrale électrique sans avoir à démontrer qu'il s'agit en fait de la meilleure affaire pour les Montanains. Et NorthWestern a soutenu ce projet de loi alors qu'il construisait une toute nouvelle usine de gaz méthane. La nouvelle usine a commencé la construction en 2022 et ils l'ont construite sur les rives de la rivière Yellowstone dans l'arrière-cour de la famille de Steve Krum.

Steve Krum : Nous sommes juste au sud de la rivière Yellowstone, juste au sud de l'emplacement de l'usine actuellement en construction par Northwest Energy. Je ne comprends tout simplement pas pourquoi vous construisiez une usine comme celle-ci ici.

Jonathan Jones : Steve est un ouvrier retraité d'une raffinerie de pétrole qui a vécu dans la région toute sa vie. Il n'était pas le seul à être contrarié par l'usine. D'autres résidents locaux et groupes environnementaux s'y sont opposés depuis sa première annonce en 2021. Ils disent que NorthWestern a commencé à construire avant d'obtenir les permis de zonage appropriés.

Steve Krum : Cette chose était poussée aussi vite et aussi vite que possible. Ils n'avaient aucun souci pour les gens d'ici. Ils n'ont eu aucune réunion communautaire pour embarquer les gens, les voisins qui vivent juste à côté d'eux.

Jonathan Jones : La nouvelle usine à gaz devrait émettre plus de 769 000 tonnes de gaz à effet de serre par an. Cela équivaut aux émissions annuelles de près de 170 000 voitures. Préoccupé par sa communauté, Steve a fait partie d'un procès intenté par le Sierra Club et le Montana Environmental Information Center. La poursuite affirme que l'État a illégalement accordé à NorthWestern un permis pour construire l'usine à gaz parce qu'il n'a pas procédé à un examen environnemental adéquat.

Steve Krum : Nous savons tous que nous avons des problèmes climatiques, nous le savons. Ils utilisent cela comme une étape pour gagner rapidement de l'argent, car c'est le moyen le plus coûteux, autre que le charbon, d'allumer une centrale électrique pour obtenir le meilleur rendement possible pour leurs actionnaires.

Jonathan Jones : Ce printemps, le juge Michael Moses a tranché en faveur du plaignant. Il a ordonné à NorthWestern d'arrêter la construction de l'usine à gaz. L'usine est à moitié construite depuis des mois. Cette victoire était l'une des nombreuses pour les groupes environnementaux qui intentaient des poursuites contre l'État pour avoir autorisé l'expansion des combustibles fossiles. La décision du juge a agacé les législateurs républicains du Montana.

Steve Fitzpatrick : Donc, ce que le juge a fait, je pense que c'était scandaleux. Cela va à l'encontre de la loi. C'était probablement l'un des actes d'activisme judiciaire les plus atroces que j'ai jamais vus et nous avons vu beaucoup de mauvaises décisions de la part de ce juge.

Jonathan Jones : C'est encore le sénateur Fitzpatrick, s'exprimant sur le parquet du Sénat du Montana en avril. Quelques semaines après la décision, la super majorité républicaine a suspendu ses propres règles pour présenter un nouveau projet de loi controversé à la dernière minute.

Steve Fitzpatrick : Cette décision par le juge, il menace chaque projet individuel dans l'état du Montana. Cela pourrait être des raffineries, cela pourrait être des mines, cela pourrait être n'importe qui avec un permis de qualité de l'air, et nous savons tous que chaque projet individuel ne changera jamais la température de la terre.

Jonathan Jones :La décision et le procès concernant la nouvelle usine à gaz portaient sur la façon dont l'État n'avait pas évalué les impacts environnementaux, y compris les émissions de gaz à effet de serre, de sorte que le nouveau projet de loi empêcherait les agences d'État de tenir compte de l'impact potentiel du changement climatique.

Interviewé:Sénateur Petit.

Jason Petit : Oui, merci, monsieur le président. Le projet de loi 971 de la Chambre indique clairement qu'à moins que et jusqu'à ce que les décideurs du Montana adoptent des lois pour réglementer le carbone, un examen procédural n'inclut pas d'analyse climatique.

Jonathan Jones :En d'autres termes, le projet de loi 971 de la Chambre interdit explicitement à toutes les agences d'État de tenir compte du changement climatique et des émissions de gaz à effet de serre lors de l'examen de projets susceptibles de nuire à l'environnement.

Jason Petit :Nous n'allons pas permettre à des litiges interminables d'arrêter des projets et l'industrie dans l'État du Montana.

Jonathan Jones :Plus d'un millier de personnes ont soumis des commentaires, la grande majorité s'opposant au projet de loi et plus de 60 personnes ont témoigné contre.

Steve Krum : Je m'appelle Steve Krum, KRUM. J'habite à Laurel, Montana et je suis opposé au HB 971.

Personnes interrogées :Sommes-nous prêts à sacrifier notre environnement pour soutenir les profits des entreprises ?

Je suis ingénieur et parent et je parle au nom de tous les enfants qui ne sont pas encore nés et de tous ceux qui n'ont pas encore de voix. Veuillez vous opposer à ce projet de loi.

Mon avenir et les générations à venir après moi en seront considérablement affectés.

Pensez à l'héritage que vous laisserez à nos petits-enfants.

Jonathan Jones : À l'échelle nationale, le projet de loi est considéré comme l'une des mesures législatives les plus extrêmes pour empêcher les régulateurs de lutter contre le changement climatique. Après son adoption, en grande partie selon les lignes du parti, il a été promulgué par le gouverneur républicain Greg Gianforte. Deux jours plus tard, les avocats de l'État l'ont cité lorsqu'ils ont demandé à un juge de rejeter le procès climatique mené par des jeunes. Le juge a refusé et a ordonné aux avocats de se préparer pour le procès.

Al Letson :À venir, Jonathan lance les pneus sur l'idée qu'il n'y a rien de plus fiable, abordable ou durable que l'énergie au charbon.

Anne Haies : Combien coûte le vent en carburant ? Rien. Combien coûte le solaire pour le carburant? Rien. Le charbon n'est pas moins cher, pas sur n'importe quel calcul que quiconque fait aujourd'hui.

Al Letson :C'est la prochaine sur Reveal.

Du Center for Investigative Reporting et PRX, c'est Reveal. Je suis Al Letson. Pendant qu'il était dans le Montana, Jonathan Jones de Reveal s'est entretenu avec de nombreux décideurs politiques qui ont rapidement rejeté l'énergie propre. Pour beaucoup d'entre eux, l'engagement envers le charbon et d'autres combustibles fossiles se résume à des emplois, des recettes fiscales ou une incrédulité face au changement climatique. Et il y a encore une chose.

Gary Parry :Le soleil ne va pas toujours briller et le vent ne va pas toujours souffler.

Al Letson :Autrement dit, la fiabilité.

Steve Gunderson : Le plus gros problème que nous avons en essayant de faire ce passage à l'éolien, au solaire, ces deux-là en particulier, c'est qu'ils ne sont pas à la demande. Ils sont quand le vent souffle, quand le soleil brille.

Steve Fitzpatrick :Le fait est qu'au milieu de l'hiver, quand il fait super froid, il n'y a pas de vent qui souffle.

Jason Petit : Lorsque le vent ne souffle pas, vous n'obtenez évidemment pas d'énergie éolienne. Il n'y a pas d'énergie solaire aujourd'hui parce qu'il neige.

Al Letson : Il s'agissait des représentants de l'État Gary Parry et Steve Gunderson et des sénateurs Steve Fitzpatrick et Jason Small. La plus grande entreprise de services publics du Montana semble être d'accord. Ce printemps, NorthWestern Energy a dévoilé ses plans pour fournir de l'électricité à travers l'État. Ce plan prévoyait de brûler plus de charbon à la centrale électrique de Colstrip pendant les deux prochaines décennies et de terminer la construction de leur nouvelle usine à gaz sur la rivière Yellowstone. Les services publics de l'ouest abandonnent progressivement leurs centrales à charbon et se tournent vers les énergies renouvelables. Alors pourquoi l'un des plus grands acteurs énergétiques du Montana étend-il son empreinte fossile ? Jonathan est allé demander à l'homme derrière les décisions de NorthWestern, le PDG.

Jonathan Jones : Brian Bird travaille pour NorthWestern Energy depuis deux décennies. Il est devenu PDG au début de 2023. Avant cela, il était président et chef de l'exploitation. Je lui ai demandé ce qu'il avait appris à la tête de l'organisation.

Brian Bird : Nous avons un problème de capacité à NorthWestern. Et ce que j'entends par capacité, c'est que nous n'avons pas suffisamment de ressources pour fournir de l'électricité 24h/24 et 7j/7 à nos clients.

Jonathan Jones : À l'heure actuelle, NorthWestern importe de l'énergie de l'extérieur de l'État pour résoudre ce problème de capacité. L'entreprise doit équilibrer les demandes d'électricité de ses clients et la population croissante du Montana. Mais c'est aussi une société cotée en bourse qui doit faire de l'argent pour ses actionnaires, de grandes sociétés d'investissement comme BlackRock et Vanguard, qui gèrent les fonds de retraite de millions d'Américains. Les critiques disent que NorthWestern double en quelque sorte les sources d'énergie obsolètes, inefficaces et polluantes parce que ce sont les plus rentables et qu'elles font payer la facture aux Montananais. Quelle est votre réponse à cela?

Brian Bird : Je le fais parce que nos clients ont besoin de cette capacité. Si je ne peux pas le leur fournir, ils vont être très en colère contre nous en tant que service public, donc cela n'a rien à voir avec la rentabilité.

Jonathan Jones : Environ 58 % de l'électricité fournie par NorthWestern au Montana ne génère aucune émission de carbone. Une partie provient de l'énergie éolienne, d'autres de barrages hydroélectriques, et un peu de l'énergie solaire. Il dit que l'entreprise s'est engagée à ajouter plus de ressources renouvelables.

Brian Bird :C'est donc un faux récit de dire que nous ne faisons rien du point de vue des énergies renouvelables.

Jonathan Jones :Mais vous construisez la nouvelle usine à gaz.

Brian Bird : Je le suis en effet, et cette usine à gaz a été construite pour compenser l'intermittence des énergies renouvelables mises sur le système. Je dois trouver un équilibre entre fiabilité, prix abordable et durabilité, et je fais aussi vite que possible non seulement pour servir nos clients aujourd'hui, mais aussi pour leur fournir une énergie plus propre à l'avenir.

Jonathan Jones :Pourquoi pensez-vous que NorthWestern a été une telle cible de critiques parmi les écologistes du Montana ?

Brian Bird : C'est une excellente question. Je pense que le fait que nous continuons d'être dans une centrale au charbon est probablement la principale raison.

Jonathan Jones :Vous inquiétez-vous du changement climatique ?

Brian Bird : Je fais. Mais dans nos propres arrière-cours, nous devons penser, encore une fois, à équilibrer la fiabilité, l'abordabilité et la durabilité, et à servir nos clients aujourd'hui avec nos clients à l'avenir, et à équilibrer tout cela.

Jonathan Jones :NorthWestern devrait-il s'efforcer d'éliminer rapidement les centrales électriques au charbon ?

Brian Bird : Doit-on être rapide ? Je pense que ce que nous faisons, c'est que nous le faisons de manière constructive. Nous examinons comment trouver des solutions de rechange rentables et fiables. Cela va prendre du temps. Nous ne pouvons pas fermer toutes les centrales au charbon demain et nous attendre à avoir le premier système électrique fiable au monde.

Jonathan Jones : Les critiques de NorthWestern pointent du doigt d'autres services publics qui investissent dans des projets éoliens et solaires à grande échelle. Ils disent que le Montana pourrait être un chef de file national en matière d'énergie verte. Ce fameux grand ciel qui semble durer éternellement peut charger des panneaux solaires et cette vaste étendue presque sans arbres apporte le vent, qui peut faire tourner d'énormes hélices pour produire de l'électricité.

L'application de mon téléphone indique que le vent souffle à environ 15 miles par heure, mais je dois dire que, debout ici, il semble beaucoup plus venteux que cela.

À environ deux heures de route de la centrale électrique de Colstrip se trouve le parc éolien en eau claire. C'est le plus grand parc éolien du Montana. Ils ressemblent à des cure-dents blancs géants avec trois lames qui tournent autour. C'est comme une grande forêt d'éoliennes. L'État n'est pas nécessairement connu pour son vent, mais il devrait l'être. C'est le cinquième état le plus venteux du pays. D'autres États de la section médiane venteuse de l'Amérique du Nord se précipitent avec l'énergie éolienne, le Texas, l'Iowa, le Kansas et l'Oklahoma. Mais le Montana est à la traîne. Il se classe au 20e rang parmi les États en termes de production d'énergie éolienne.

J'ai l'impression qu'à certains égards, ici, nous sommes vraiment à l'épicentre de la bataille entre les combustibles fossiles et l'énergie propre.

Et c'est une bataille que les experts disent que l'énergie propre pourrait facilement gagner dans le Montana.

Chris Clac :Vous êtes dans un état où vous avez la capacité abondante de produire bien plus d'énergie que ce dont vous avez besoin.

Jonathan Jones : Chris Clack est un expert en énergie renouvelable et un mathématicien qui a étudié les sources d'énergie dans le Montana. Je lui ai posé des questions sur l'argument selon lequel les énergies renouvelables ne peuvent pas remplacer le charbon et les autres combustibles fossiles parce qu'ils ne sont tout simplement pas fiables.

Chris Clac : Ce n'est manifestement pas vrai, non. Je veux dire, l'éolien et le solaire sont fiables. Le soleil brille toujours, c'est juste qu'il n'est pas au-dessus de nos têtes tout le temps. Nous aurions de plus gros problèmes si le soleil ne brillait pas toujours, et le vent souffle toujours, toujours quelque part le vent souffle.

Jonathan Jones :Alors pourquoi utilisent-ils cet argument ?

Chris Clac : La vérité dans cet argument est qu'il est variable. Il y aura parfois du vent, parfois des nuages, et il y a donc du vrai dans le fait que c'est variable, mais c'est prévisible. Nous avons des prévisions météorologiques, nous avons des climatologies, nous avons maintenant des séries de données à long terme pour voir ce que font le vent et le soleil au fil du temps.

Jonathan Jones : En d'autres termes, vous pouvez prévoir quand le vent souffle ou que le soleil brille dans une partie des États-Unis et puiser dans d'autres régions quand ce n'est pas le cas. En 2021, Chris a analysé les sources d'électricité dans l'État pour le compte du groupe environnemental 350Montana. La première page du résumé se lit en majuscules : C'EST L'ANNÉE QUE LE MONTANA DÉCIDE COMMENT REMPLACER LE CHARBON. Pour cette étude, Chris a créé un modèle montrant comment l'État pourrait réduire considérablement les émissions de carbone dans son système énergétique. Il a découvert que le Montana pouvait retirer ses centrales au charbon, ne jamais construire une autre centrale au gaz et continuer à répondre aux besoins énergétiques de la population sans frais supplémentaires pour le consommateur. Comment Montana ferait-il cela ?

Chris Clac : En un mot, il s'agit vraiment de construire plus d'énergie éolienne et solaire. Vous pourriez le faire à faible coût tout en produisant deux fois plus d'électricité.

Jonathan Jones : Mais la vérité politique et sociale qui dérange est que les parcs éoliens et les panneaux solaires, du moins en ce moment, n'aident pas l'économie comme le fait le charbon. Les énergies renouvelables ne créent pas le même nombre d'emplois bien rémunérés à long terme qu'une mine à ciel ouvert ou une centrale électrique au charbon, et les énergies renouvelables ne remplacent pas les recettes fiscales dont dépend une ville comme Colstrip, dans le Montana. J'ai posé ce problème à Anne Hedges, codirectrice du Montana Environmental Information Center, qui préconise l'élimination progressive du charbon dans cet État. Comment remplacer ces emplois bien rémunérés ?

Anne Haies : Vous ne le faites probablement pas, soyons réalistes. Je, je ne vais pas mentir, je ne vais pas enrober ça, ce sont vraiment de bons boulots. Ils paient beaucoup, ils paient bien au-dessus de la moyenne, ces gens sont super chanceux d'avoir eu ces emplois aussi longtemps qu'ils l'ont fait, c'est pourquoi nous devons planifier cette transition.

Jonathan Jones : Et à terme, même sans transition énergétique, le charbon viendra à manquer. Anne dit que prétendre que les centrales électriques au charbon peuvent fonctionner indéfiniment rend un mauvais service aux travailleurs, à leurs communautés et à la planète dans son ensemble.

Anne Haies : On ne peut pas juste dire qu'on va ignorer la crise climatique, on va dire que ces emplois sont plus importants que la santé des gens, que le bien-être des gens. Allons parler aux gens après les ouragans dans ce pays et disons ce qu'ils en pensent. Eux aussi aimeraient avoir des emplois et leurs emplois sont perturbés.

Jonathan Jones : Les énergies renouvelables ne remplaceront pas immédiatement les emplois et elles ne satisferont pas les personnes sceptiques quant au changement climatique, mais Anne dit qu'il existe une autre incitation. Le passage aux énergies renouvelables réduira considérablement le coût de production de l'électricité.

Anne Haies : Combien coûte le vent en carburant ? Rien. Combien coûte le solaire pour le carburant? Rien. Le charbon n'est pas moins cher, pas sur n'importe quel calcul que quiconque fait aujourd'hui.

Jonathan Jones :Et elle dit que les Montanans verraient la différence chaque mois.

Anne Haies :Et ce sont leurs factures de services publics et combien paient-ils et y a-t-il un moyen pour eux de payer moins.

Jonathan Jones : Les emplois à court terme, les recettes fiscales en ce moment sont une rupture politique dans le Montana, mais d'autres États adoptent une approche différente. En 2019, le Colorado a créé un bureau de transition juste pour aider les communautés et les travailleurs à s'éloigner de l'extraction et de la combustion du charbon. Cela comprend la collaboration avec les services publics et les sociétés minières pour combler le fossé des pertes d'emplois et de revenus. Le plus grand service public du Colorado prévoit d'arrêter complètement de brûler du charbon d'ici 2030. Et à environ 20 miles sur la route de Colstrip, le collège communautaire de la réserve nord de Cheyenne a récemment obtenu une subvention fédérale de 1,8 million pour le développement de la main-d'œuvre et la formation aux énergies renouvelables. Rancher, Jeanie Alderson souhaite que les dirigeants politiques du Montana emboîtent le pas et s'éloignent également du charbon.

Jeanie Alderson :Celui-ci pourrait être une double bande.

Jonathan Jones : C'est le jour du marquage au ranch pour les veaux nés ce printemps. Un par un, les éleveurs soulèvent chaque animal sur une table spéciale. Il se referme pour bercer la vache tandis qu'une marque chaude est pressée contre sa peau. Une alouette chante depuis un poteau de clôture et l'herbe printanière verdit sur la colline.

Jeanie Alderson : La terre elle-même, c'est bien plus qu'une simple maison. Je me sens vraiment chanceuse d'avoir cet espace et de pouvoir vivre avec ma famille, de voir mes garçons grandir en travaillant avec leur père et leur grand-père. Tout ce que je suis, ce que ma famille a été, ce qui sera semble lié à cet endroit.

Jonathan Jones :Jeanie m'a dit plus tôt qu'elle et son mari avaient changé leur façon d'élever leur ranch afin de rester en affaires, de rester sur la terre, et elle dit qu'il est temps que les compagnies d'électricité et les législateurs liés au charbon s'adaptent aussi.

Jeanie Alderson : Nous devons reconnaître que ces emplois dans le charbon étaient de bons emplois, et les perdre est dévastateur, et nous devons trouver le moyen pour que les travailleurs ne se retrouvent pas sans moyen de prendre soin de leur famille. Mais nous devons également réaliser que nous devons d'abord trouver un moyen de prendre soin de la terre et de l'eau, car c'est ce qui va être ici depuis longtemps.

Al Letson : Notre producteur principal pour l'émission de cette semaine est Stephen Smith. L'histoire d'aujourd'hui a été rapportée en partenariat avec Montana Free Press. Leur journaliste, Amanda Eggert, a contribué aux reportages et à la recherche. Jenny Casas a monté l'émission avec l'aide de Kate Howard. Remerciements particuliers à la journaliste Mara Silvers et au rédacteur en chef Brad Tyer de Montana Free Press et Yellowstone Public Radio.

Et quelques nouvelles passionnantes, notre nouveau documentaire Victim/Suspect est maintenant diffusé sur Netflix. Le doc suit l'enquête de la journaliste Rachel de Leon sur une tendance troublante, les jeunes femmes qui signalent des agressions sexuelles à la police finissent ensuite comme suspectes. Victime/Suspect, diffusez-le maintenant sur Netflix.

Nikki Frick est notre vérificateur des faits, Victoria Baranetsky est notre avocate générale, notre directeur de production est Steven Rascon, la partition et la conception sonore du duo dynamique, Jay Breezy, M. Jim Briggs et Fernando, mon homme, yo, Arruda. Ils avaient aidé cette semaine de Claire C-Note Mullen. Notre PDG est Robert Rosenthal, notre COO est Maria Feldman, nos producteurs exécutifs intérimaires sont Taki Telonidis et Brett Myers. Notre thème musical est de [inaudible] Lightning.

Soutien à Reveal fourni par la Reva and David Logan Foundation, la Ford Foundation, la John D and Catherine T Macarthur Foundation, la Jonathan Logan Family Foundation, la Robert Wood Johnson Foundation, la Park Foundation et la Hellman Foundation. Reveal est une coproduction du Center for Investigative Reporting et de PRX. Je suis Al Letson. Et rappelez-vous, il y a toujours plus dans l'histoire.

Amanda Eggert a étudié le journalisme imprimé à l'Université du Montana. Avant de devenir journaliste à plein temps, Amanda a passé quatre ans à travailler avec le Service forestier en tant que pompier forestier. Après avoir quitté le service forestier en 2014, Amanda a travaillé pour le magazine Outside en tant que rédactrice en chef avant de rejoindre l'équipe d'Outlaw Partners pour diriger la couverture du journal Explore Big Sky et contribuer à la rédaction et à l'édition des magazines Explore Yellowstone et Mountain Outlaw. Avant de rejoindre l'équipe de Montana Free Press en 2021, Amanda était rédactrice, chercheuse et intervieweuse indépendante. En plus d'écrire... Plus par Amanda Eggert